张国华是开国中将，他是首任第十八军军长，在新中国成立后，率部和平解放了西藏，把红旗顺利地插到了世界屋脊上。也赢得了一个美丽的称号——“佛光将军”。

此后，他更是成为了西藏军区司令员，1955年西藏军区升格为大军区，他也是为数不多的中将司令员。

1967年，在为西藏奉献17年后，由于身体原因，张国华调离了西藏，去了成都，先后担任成都军区第一政治委员、四川省委第一书记等职务。然而，长期在高原环境和高强度压力下工作，张国华的身体越来越坏，他的高血压、冠心病、支气管炎等病症反复发作。1972年2月20日，张国华在主持召开会议时发病，倒在会场，最终没有抢救回来，年仅58岁。

张国华逝世后，周恩来总理亲自前往北京西郊机场迎接张国华骨灰，含泪叹惜：“中央正要用他的时候，他却过早走了”。毛泽东主席对张国华的逝世深为痛惜，在之后的一次会议安排接见活动时感叹：“再也见不到张国华了！”

那么，张国华死后，谁接替成为了成都军区政委呢？

1972年3月，周总理访问越南，途经广州时，与时任广州军区领导人的丁盛、刘兴元、任思忠谈话。也是在这场谈话中，周总理透漏了张国华将军去世的消息，并提出要刘兴元去成都的想法。

周总理甚至提醒刘兴元将军做准备，等到毛主席点头同意后，他将立刻前往四川走马上任，不久之后，周总理便发来正式的通知：

“毛主席已同意，调刘兴元同志到四川工作。”

就这样，刘兴元成为四川省委书记并兼任成都军区政委职务。

1928年年底，刘兴元参加了在泰安的冯玉祥部的学兵团，后来跟着部队一起开赴到河南陕县。从冯玉祥的部队出来，他又辗转跟着国民党军47师，去了江西参加剿共。1931年5月第47师参加对中央苏区第二次“围剿”时被红军打败，溃散中他毅然参加红军，走上了革命道路。

尽管他也参与了中央苏区的第三、四、五次反“围剿”和长征，但刘兴元很长时间里都在后方工作，没什么上战场的机会。1938年4月，刘兴元才调八路军115师工作，出任工兵营政治委员。八路军115师分兵后，陈光、罗荣桓率领师主力挺进山东，刘兴元也在其中，参与创建鲁南军区。

在山东作战期间，刘兴元先后和和梁兴初、陈士渠、罗华生等名将搭档，并担任过滨海军区政治部主任、山东军区第2师政委等职，深得罗荣桓欣赏。

抗日战争胜利后，刘兴元率部挺进东北，先后担任东北野战军第5纵队政治委员、第42军政治委员。

新中国成立后，作为四野将领的一员，刘兴元留在中南军区任职。

1955年广州军区成立后，刘兴元被调往军区担任副政委的职务，同年被授予开国中将军衔。

1959年刘兴元被任命为广州军区第二政委的职务，全面负责主持广州军区的政治工作，因为第一政委陶铸主要工作在地方。1970年又被任命为广东省委书记，成为了地方工作“一把手”。

他在广州军区工作长达17年，直到调往成都。

1975年，秦基伟司令员调离成都军区，担任了北京军区司令员，刘兴元更是从政委转为了司令员。