他是开国元勋，在1955年授衔的时候，授予中将军衔。不过他的名气不大，相比同为中将的万岁军军长梁兴初等人，名气要小很多了。但不代表他不受重视，也不代表没有功勋。他就是开国中将，被称为军中笔杆子的肖向荣。

肖向荣原名肖木元，他和叶剑英元帅是老乡，都是广东梅县人。而且，他们还是东山中学的校友。

也是在这里，肖向荣开始接触革命，先是加入了共青团。后来，又入了党。大革命失败后，他在中共梅县县委和共青团地委的领导下，参加了梅县五一二武装暴动。此后，更多的是在地方工作。

1932年，经聂荣臻的提议，周恩来亲自找他谈话，将其调入红一军团工作。红一军团政治部主任罗荣桓亲自安排，让肖向荣担任宣传部主办的《战士报》编辑。从此，他便开始长期从事我军的宣传工作，成长为我党我军著名的笔杆子。

与那些驰骋沙场的战将不同，肖向荣并非这样的将领，但他的贡献并不少，只不过是在另一条战线。

抗日战争期间，他先是担任115师宣传部长。著名的平型关大捷后，《平型关战场日记》在国内外报纸上发表，戳穿了日本法西斯不可战胜的神话，振奋了全国抗战军民的精神。

1938年12月肖向荣奉调回延安，被任命为八路军总政治部宣传部长，担当起全军宣传工作的重任。他负责创办的《八路军军政杂志》得到毛主席的特殊关心重视，毛主席亲自为它写了《发刊词》。

解放战争期间，肖向荣去了东北，并一路南下，解放了自己的家乡。

建国后，他由中南军区调任中央军委办公厅主任；1954年10月，又兼任国防部办公厅主任、中央军委副秘书长。

肖向荣也从做军队宣传工作，到做机关秘书行政工作，工作性质不同，但肖向荣辛勤钻研业务，废寝忘食的尽头没有变。

1959年10月20日，中央军委发出通知，决定在中央军委常委之下，设立一个办公会议，由罗瑞卿、谭政、杨成武、萧华、肖向荣等6人组成，负责军委的日常工作。

不过时间到了1965年11月，他受到林彪迫害，成为“文革”前第一个被打倒的将军。他就是被林彪认为与自己不一心的肖向荣。

1965年，林彪早已经取代了彭老总，不仅当了军委第一副主席，还当上了国防部长，并主持军委日常工作。这样，他与肖向荣在工作中就开始多有接触了。

可是，肖向荣在四野的时候就是他的老部下了。但其为人正直，做事坚持原则。他很受前任彭老总的信任和赏识，但换了个领导后，就不同了。

他对于林彪的很多做法不太认同，也拒绝了他的拉拢。

尤其是林彪在工作中，逐渐对罗瑞卿不满。林彪曾通过肖向荣打听对罗瑞卿的工作等各方面的意见与看法。肖向荣直接说道：“罗总长身体不错，工作很忙，很细心，处理问题很果断，未发现他在工作中有什么问题。”

此后，林彪曾说道：“肖向荣和我不是一条心。”不久之后，肖向荣果然就被撤销了职务。他也成为“文革”前第一个被打倒的将军。

“九一三”事件爆发后，肖向荣得以解除监禁，才复出开始继续为国家工作。