公元1864年，新疆地区各地爆发了多个起义，官兵无力控制局势，形势十分混乱。
公元1865年，中亚小国的将领阿古柏，在沙俄的支持下，入侵我国西北地区的新疆，建立政权。
公元1871年，俄国以保护在新疆的俄国侨民为理由，出兵新疆，迅速占领伊犁。
新疆的侵略者
权衡利弊，决定收复新疆清朝在平定了太平天国起义，又接着平定了陕甘地区的回民动乱之后，终于可以腾出手来解决新疆的问题了。
收复新疆进军路线图
当时的清廷内部，对于收复新疆和加固海防存在不同的声音，以李鸿章为首的大臣主张，新疆收复恐打不过俄国，不如省下钱粮投入海防上面，加固海上防线。因为刚刚过去的抗英战争，让大清在海防上吃了大苦头，还导致丢失了外东北的巨大损失。
李鸿章
当时的钦差大臣左宗棠，主张收复新疆：海防和塞防并重，但新疆尤其紧迫，并以此利害向慈禧陈述。公元1875年，慈禧连续召见左宗棠多次，最终决定全力支持左宗棠收复新疆，并任命左宗棠为钦差大臣全权督办新疆的军务。
左宗棠
制定策略，练兵收复新疆左宗棠分析了新疆的军事形势，制定了恰当的几点方针，进兵策略是：组进急战，进攻目标是：先南后北。
左宗棠的战略眼光
左宗棠大胆起用在平定太平天国和捻军起义战斗中成长起来的军事将领。在军事准备上做足了功夫，如筹集钱粮，招兵买马，更新武器，制造弹药等等军事需要的一切准备就绪。
进兵新疆
公元1876年4月，由青年将领刘锦棠率六、七万人向乌鲁木齐发起进攻。至1878年1月，清军收复了整个新疆。1881年，经过多次谈判，俄国被迫撤出伊犁。
收回伊犁
慈禧和左宗棠的历史功绩慈禧在大清内忧外患的情势下，终于做出了一个正确的决策，支持左宗棠收复新疆。保住了中国大西北的半壁江山，把俄国在西北的势力挡在国门之外。慈禧的功绩，可青史留名。
慈禧
左宗棠以其卓越的政治和军事才能，说服慈禧并克服众大臣的阻挠，克报重重困难，收复新疆，将入侵的阿古柏军事政权和俄国势力赶出中国，立下了抵御外侮，收复领土的不世之功，他的功绩，彪柄千秋。
左宗棠
