自秦代开始，广东纳入中国版图，在历代南迁汉人和南越各民族的融合和努力下，广东经济和文化开始发展起来。不过在秦汉三国两晋南北朝，由于广东远离政治经济中心，交通不便人口不多，还不能摆脱蛮荒之地。自隋唐开始，随着大一统王朝统治加强，随着南方开发深入，广东逐渐衍化为经济繁荣、文化发达之地，近代以后广东又是对外贸易和开放的前沿阵地，成为对外交往、经济建设、政治革新的发源地。在此历史大背景下，广东名人辈出，成为推动中国前进的主要力量。

本系列文章从广东历代名人节选出影响最大的10位，包括一生致力于维护国家统一的巾帼英雄冼夫人，中国禅宗杰出大师-六祖惠能，国家卓越领导人叶剑英，北伐名将和抗日英雄代表叶挺，戊戌变法的领袖和发起人康有为；太平天国领袖洪秀全，戊戌变法的领袖和文学巨匠梁启超，抗清名将袁崇焕，岭南开发第一人张九龄，国父孙中山等，今天我们谈谈第九位惠能大师。

六祖惠能大师是禅宗史上的具有创宗立户、开天辟地的人物，在中国宗教发展和思想文化史上享有崇高的地位。他大倡顿悟法门，主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛，用通俗简易的修行方法，取代繁琐义学，形成了影响久远的南宗禅，成为中国禅宗的主流。

惠能于公元638年出生在新州(今广东云浮市新兴县)，惠能的父亲名叫卢行瑫，原籍河北范阳，曾官至监察御史，唐武德三年（620年）被流放至岭南新州索卢县郊为民，632年与当地李姓姑娘成亲，638年生下惠能，两年后就病故了，留下孤儿寡母艰难度日。

据说惠能出生时，曾有两位僧人上门赐名，说此子将来可以“惠”施一切众生，亦“能”弘扬大道，替他取名“惠能”。一般人以为“惠能”是法号，其实惠能是以乳名、俗名、释名、法号都一致且终生不变的名字，在佛教史上绝无仅有。

9岁时母亲生病了，惠能一边砍柴卖钱一边照顾母亲，由于家境贫困，他没有上过学，一直不识字，但他讲诚信，不以次充好，卖出去的木柴都是好木头，受到当地人的认可。

惠能24岁时的一天，挑着木柴经过集市时，听到有僧人诵读《金刚经》，上前询问，得知五祖弘忍正在黄梅说法，有人建议惠能亲赴现场拜谒弘忍大师。惠能安置好母亲，跋山涉水北上黄梅，参拜五祖。

六祖惠能的诞生地为广东新州，在唐代初年还是荒蛮之地，终年炎热多雨，岭南人多身材矮小，皮肤较黑，并且口音较重，不被中原人所喜，经常被蔑称“獦獠”（猴子），惠能中原之行经常被鄙弃，受过很多欺辱。

参见弘忍后，作“行者”，在碓房舂米。弘忍为选嗣法弟子，命寺僧各作一偈。上座神秀主张渐悟，作偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”；惠能主张顿悟，让人代书偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。

得到弘忍赞许，授予他禅宗传法的信物木棉袈裟，据说木棉袈裟是禅宗初祖菩提达摩的传法信物。为了防止势力大的神秀伤害惠能，弘忍嘱咐他连夜逃亡，惠能逃跑后躲进深山老林里，隐居修行。

远走南方，隐居十年之后，即唐高宗仪凤元年正月初八，在广州法兴寺遇见住持方丈印宗法师，印宗法师之后拜惠能为师，并为惠能剃度，惠能出示了五祖弘忍授予他的木棉袈裟，说明了自己禅宗嫡传和禅宗正统继承人的身份，暂留法兴寺讲法。

第二年回到韶州曹溪宝林寺，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿悟法门，高扬顿悟成佛的大旗，提倡单刀直入，直了见性。他认为，修行不必非要打坐观心，可以在挑水砍柴、耕田种地等日常生活中，领会和体悟佛性的妙用。在岭南这块尚未开化的荒蛮之地，因有惠能的弘化，这里原始落后的民风民俗渐渐改变。

根据佛教传说，禅宗创始于北朝，初祖是菩提达摩，但它真正成为一个佛教宗派，是从唐代惠能开始。禅宗传承的前五祖都被称为楞伽师，到了六祖惠能时期，才发展出禅宗顿悟的系统理论。

同一时期的神秀，以荆州玉泉寺为根据地，提倡传统渐修方法，玉泉禅法流行北国，神秀成了北部最卓越的佛教领袖。神秀继承四祖道信和五祖弘忍的“东山法门”，史称“北渐”。六祖惠能继承了释迦牟尼的以心印心、不立文字、教外别传的宗法，原出了不立文字，教外别传的禅宗本色，史称“南顿”。

武则天和唐中宗曾召惠能入京，均辞。公元713年八月初三，六祖惠能沐浴更衣后，悄然圆寂，后来惠能说法的宝林寺更名为南华寺，惠能真身现在依旧存放于此，至今千年不坏。惠能圆寂后，唐宪宗追谥为“大鉴禅师”。

禅宗由惠能及其弟子的努力成为一个真正的佛教宗派，其贡献如下：首先，惠能弟子根据他的言行所著的《坛经》是中国禅宗历史上唯一被尊为经的禅宗佛教经典；其次，惠能主张教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛的理论成为后来修行的基准；三是以自悟体证代替了义理思辨；四是提倡简易顿悟法门，促进佛教发展；五是强调佛法与世俗相即不离的关系，把佛教从虚无教义解放出来。

所以说六祖惠能是禅宗的创立者，其创立的禅宗理论是中国佛教史上的一次重大改革。禅宗在惠能以后广为流传，禅宗的出现使中国佛教发展到了顶峰，对中国文化的发展具有重大影响。

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