公元1047年，大宋庆历七年，大辽重熙十六年。
这一年宋仁宗与曹皇后为一直养在宫中的侄儿赵宗实（后来的宋英宗）操办婚礼，新娘是名将高琼的孙女高滔滔，这对新人后来生育了北宋最具争议的皇帝宋神宗。
同样是这一年，地方官文彦博因平乱有功，从地方升迁至中央；高官司马池之子司马光也成为京官；而在地方任职的王安石，踏遍辖区，真抓实干；年少的苏轼、苏辙兄弟，在父亲苏洵的监督陪伴下，在眉山老家的大宅中刻苦读书。
北宋依然以稳定的步态前进，但是此时的世界是什么样的？
让我们将视线从东亚大陆移开，一路向西。彼时的阿拉伯帝国正处于黑衣大食阿拔斯王朝统治时期，阿拔斯王朝势力收缩，信奉伊斯兰教的塞尔柱突厥人崛起。塞尔柱军队向西进犯东罗马帝国，也就是拜占庭帝国的边境，拜占庭帝国不胜其扰。而在欧洲更西边，西罗马帝国早在日耳曼蛮族的猛烈冲击下土崩瓦解。
我们一直在纵向看北宋的历史，对此时的世界史并没有过多提到，这是为啥，因为那时候的人们都只是生活在自己的“圈子”里，大家甚至都没有去过邻村，何况眼看世界呢！
中国是世界上唯一一个历史没有断层的国家，这是我们能够充分了解我们祖先的底气，而世界上其他国家就不一样了，为啥？因为他们的纪年法支离破碎。
西方少部分信徒把耶稣出生那年定义为公元1年，可是由于西方当时没有统一的王朝，这个公元纪年法并没有得到使用，直至1582年罗马教皇格列高利十三世时才正式推行。
彼时欧洲人的纪年方式各异，文化者有的以罗马建城、罗马皇帝戴克里先称帝年份作为元年；宗教界还有以亚当夏娃在伊甸园的日子当作元年。普通老百姓则常以当地国王继位年份纪年，如同中国春秋战国时各国纪年不同。
反观中国，公元1000年是宋真宗在位的咸平三年，此时我们中国人用皇帝年号纪年已有1000多年的传统。在公元1047年，大宋朝的百姓都知晓这是庆历七年，年号融入生活的方方面面，这彰显了中华文明在当时的技术条件下，创造出大范围、深入公共生活的伟大成就。这也是我们为什么没有历史断层的原因之一。
1047年的欧洲正处于黑暗的中世纪。西罗马帝国的大共同体解体后，未形成新的秩序，人们陷入小共同体的本地生活。这种生活带来三个较为严重的后果：
一是贫困，本地化致使外部分工合作网络没有形成，财富增长停滞；二是人变得残忍，对外部充满敌意，难以与外来者和解；三是精神生活贫乏，读写能力下降，史料稀缺，社会治理水平低下。封建制并非是日耳曼人带来，而是西罗马帝国晚期一种自下而上寻求保护的低水平治理方式。
西罗马帝国崩溃后，查理曼大帝曾统一欧洲西部，可其孙子们将国家分成三份，致使欧洲西部再度陷入混乱。此时，基督教在欧洲悄然发展。到了11世纪后半叶，基督教会迅猛发展，夺回教皇任命权，强化自身组织，成为欧洲规模最大且组织最严密、权力最集中的超国家组织。
1077年，神圣罗马帝国皇帝亨利四世得罪教皇，无奈上演苦肉计以求原谅。在这样的背景下，十字军东征爆发。虽是以宗教为由向穆斯林世界开战，但战争动员毫无规划，仅因教皇乌尔班二世的号召，欧洲各地的农民、骑士便徒步几千公里前往耶路撒冷。这股强大的精神力量打破了本地生活的坚冰，促使欧洲文明开始消融、整合。
如果我们以1047年的北宋为坐标点，向后回顾历史的话是朝廷建设文官体系一路上的筚路蓝缕；向前展望未来，解决官僚系统冗员造成的财政负担势在必行；向东方眺望，在唐朝时痴迷学习唐朝的日本，与宋朝的联系及其微弱，那个曾经附庸于宋朝的高丽王朝也改拜更近的辽朝为大哥。向西看，与打过几年恶战的西夏已经签订了和平协定。再往西，伽色尼、塞尔柱、阿拔斯势力各有消长。更西边，拜占庭帝国马其顿王朝在衰退的轨道上滑行。拜占庭东正教与罗马天主教教会的决裂将在1054年到来，而在1055年，塞尔柱军队将攻入巴格达，实现挟哈里发以令诸侯。
你看，历史上的那些事件，它不仅发生了，而且还和世界的其他部分发生了广泛的联系，不仅有联系，而且这些联系还在持续扩展，不仅有扩展，而且它的影响还存留下来、叠加起来、映射到了我们这一代人的生活现实中，那才是我们要关注的事情。
