来源：科技眼
在直径930亿光年的可观测宇宙中，天文学家已经发现了数千亿个星系。
大多数人可能认为这些星系会紧密地分布在宇宙中，但实际上，宇宙也存在许多星系相对稀疏的区域。这些区域通常被称为“空洞”。
在距离地球7亿光年处，有一个直径达到3.3亿光年的巨大时空区域，这个区域被称为“牧夫座空洞”。之所以取这个名字，是因为天文学家在这里只发现了60个星系，而在宇宙的其他地方，类似大小的空间内通常会包含至少一万颗星系。
除了星系数量稀少，牧夫座空洞中的60个星系之间的距离也非常遥远，彼此之间相隔都在1000万光年以上。相比之下，银河系与邻近的仙女座星系仅相隔220万光年。从这些数据来看，如果牧夫座空洞内存在智慧文明，它们的天文学家很可能会认为宇宙中只有自己这一颗星系。如果银河系恰好位于这个空洞的中心，那么在1960年前，人类将无法发现任何外星星系。
除了牧夫座空洞，2007年，美国的天文学家还在猎户座西南方的波江座中发现了另一个空洞。这个空洞的距离大约为60亿到100亿光年，长度约为5亿到10亿光年。与牧夫座空洞类似，波江座空洞也并非完全空旷，里面依然分布着一些星系。
根据现有的微波背景辐射图，宇宙中的“深蓝色冷点”几乎都位于这些巨型空洞内。这是因为光子只有在通过物质密度极低的区域时，能量才会大幅降低，进而在微波背景辐射图上形成冷点。
在宇宙学中有一个概念叫做“各项同性”，意思是说从地球向四面八方观察，我们可以看到星系在宇宙中的分布是相对均匀的，而哈勃望远镜的多次“深空场照片”也验证了这一观点。
然而，哈勃望远镜的深空照片只是对天空中一小块区域（大约相当于满月的六分之一）进行长时间曝光的结果。射电望远镜对全天区进行观测后发现，宇宙中的物质并非均匀分布，星系们在大尺度上会受到引力的影响，形成了一条条“细丝”，并以超星系团为节点，构成了“宇宙网”。
在这张仅次于可观测宇宙的宇宙网中，这些细丝被称为“宇宙长城”，而细丝之间的空旷区域，就是我们所说的“宇宙空洞”。
根据当前的宇宙学模型，可被观测到的“重子物质”（即普通物质）只占宇宙总物质的4.9%。而占比26.8%的暗物质和占比68.3%的暗能量才是宇宙的主要成分。暗物质为星系提供额外的引力，确保它们不至于分崩离析；而暗能量则在大尺度上对抗引力，使得宇宙膨胀加速。
牧夫座空洞常常被误认为是巴纳德68星云。事实上，巴纳德68是一个暗星云，外形上与“宇宙空洞”十分相似。但巴纳德68距离地球仅有400光年，且其直径只有0.5光年。因此，大家不应再把巴纳德68误认作牧夫座空洞了。
