目前，被人们称作“六爷”的轰-6家族已经成为全球现存规模最大的战略轰炸机，它从1966年投入量产以来，已经服役了半个多世纪。那么，这位“老将”究竟还能再战多久呢？
战略轰炸机作为战略投射能力最强的空中力量，如今已经成了军事强国才有的王牌，全世界也仅有中美俄三国仍保留了战略轰炸机力量，而且它们都有各自的优势所在。
美国的战略轰炸机优势在于隐身性能，代表机型为B-2“幽灵”；俄罗斯战略轰炸机的优势在于超音速突防能力，代表机型为图-160“白天鹅”；而中国战略轰炸机的优势在于海量规模，代表机型就是我们熟知的“六爷”——轰-6K。
不得不承认，B-2和图-160的技术优势是相当领先的，但这也为它们带来了维护成本高的问题。B-2每次出勤的消耗费用就极其夸张，每飞行一小时就会“烧掉”15万美元的成本，即使是财大气粗的美国，也只养得起19架。
经济疲软的俄罗斯就更不用提了，“白天鹅”虽然美丽又危险，但俄罗斯只养得起16架，而且绝大部分都处于休眠状态。
而中国的轰-6K由于使用成熟的机体平台，因此建造和维护成本相当低廉，这也造就了世界上规模最大的战略轰炸机。目前我们现役的轰-6K总数超过170架，而且仍在以每年30架的产能不断扩张。
有人可能会对这个对比有些疑虑：在现代高科技战争的背景下，服役长达半个多世纪的轰-6K能不能继续胜任我们的战略投射任务？对于这个疑虑，经过分析后我们就知道，大可不必担心。
量变引发质变首先，轰-6K虽然名义上仍属于轰-6家族，但在轰-6的外观下，它的内部设施全部实现了现代化，已经和原本的老轰-6不可同日而语。
轰-6K搭载D-30Kp-3涡扇发动机，推力比老款轰-6增加了30%，大幅提高了轰-6K的载弹量，从原本的8吨升级到了13吨。而且它的武器系统完美兼容最新的“长剑-10”巡航导弹与“鹰击-12”反舰导弹，可以将打击范围再度扩张3000公里。
至于轰炸机最关键的航程，轰-6K也从原本的4500公里暴涨为8000公里，特别是配备空中加油接口的轰-6N，甚至能将续航提升到11000公里。总之，轰-6K的性能是足够完成战略投射任务的。
其次，轰-6K的海量规模已经足够从量变引发质变。轰-6K单架可挂载6枚长剑-20巡航导弹，若170多架轰-6K全部出动，就相当于1020枚长剑-20导弹同时出击，对敌方大量战术目标发起毁灭性打击。
这是什么概念？美国对此想必认识非常清楚。在太平洋第一岛链处，美军的重点军事目标能承受上千枚长剑-20的饱和式打击吗？显然是不可能的。
这也是我们认为轰-6K可以胜任战略投送任务的原因，即使发生战争，轰-6K的任务也就是打击第一岛链处的军事目标，至于第二岛链，可以交给“东风-26”以及其他型号的战略弹道导弹应对。
如果轰-6K的数量不足，连第一岛链的目标都无法消灭殆尽，那才是令人担忧的问题。因此在近海防御战略背景下，以规模取胜的轰-6K并不比数量稀少的B-2、图-160差。这就是量变引发了质变。
“六爷”后继有人不过，轰-6家族在半个多世纪的不断升级后，也的确迎来了平台本身的技术极限，目前来看，轰-6K大概率已经走到了技术升级的末端，即使是更新一代的轰-6N，也不过是增添了空中加油的功能，想要凭借老轰-6达到图-160与B-2的高度，确实并不现实。
如今，美国正在研发新一代廉价版隐形轰炸机B-21，弥补B-2成本过高、规模不足的缺点，如果B-21正式大规模量产，那中国战略投射力量的规模优势也就面临严峻挑战了。
这也是中国军迷们对轰-20翘首以盼的最大原因。毫无疑问，我们的“六爷”已经到了升级的瓶颈，想要保持足够的战略威慑力，就必须抢占技术高地，让中国的战略轰炸机达到甚至超过B-2的性能水平。
值得庆幸的是，轰-20项目目前曝出的信息都令人惊喜。在中国空军此前的招飞宣传片里，视频结尾出现了一架披着幕布的神秘机型，从外观来看，它属于三角状的飞翼式布局，与美国B-2的外形十分相似。对于这个新机型，绝大多数军迷都认同它就是传说中的轰-20。
无独有偶，被“实锤”的轰-20曝光还有西安美联航空训练设备公司与中国空军代表的合影，该合影在公司官网上可以看到。合影中，空军代表手持一架飞翼式布局的飞机模型，与空军招飞视频中披露的神秘机型吻合。
种种迹象表明，轰-20项目大概率进入了收尾阶段，我们的“六爷”已经后继有人。轰-20正式亮相后，服役半个多世纪的“六爷”也就可以光荣退休了。
