小船飞快地向南划去，在狭窄的船舱里，李秀成满脸痛苦地扭头看向北岸的战场。那边，烟雾弥漫，炮声隆隆，一片混乱，到处都是死亡的气息。黑夜被这一幕幕惨烈的场景定格，仿佛变成了恐怖的地狱。
对那些仍在烂泥地里拼命逃跑的太平军士兵来说，现在经历的一切，就像是个甩不掉的恶梦，长得好像永远都醒不过来。
后头追兵一大堆，眼前又是大浪滔天的江水，箭和炮弹像雨点一样从黑漆漆的天上砸下来，四周不停有人像稻草一样被甩出去、倒下，可大伙儿还是拼了命往岸边那几艘快挤不下的船上挤，那几艘船，就是今晚咱们能活下去的最后指望了。
就在那附近的江面上，湘军的船只还在猛劲儿地放炮，炮声隆隆，炸得水花四溅，都有好几米高。那些还没跑远的船只，一旦被打中，立马就散了架或者翻了个底朝天。好多战士掉进了水里，他们在浪头里拼命扑腾、大喊大叫，可最后还是喘不上气，一点点地沉了下去……
溺水的尸体、鲜红的血液，在翻腾的浊浪里飘荡。深夜时分，火光熊熊，刺眼夺目，让李秀成看得眼睛生疼。四周传来一阵阵凄厉的喊叫和痛哭，这位四十岁的太平军头领，正碰上他这辈子最惨的一次逃跑。
1863年6月，忠王李秀成带着大军转头攻打天京，当他们走到江北九洑州准备往南过河时，湘军从后面追了上来。那几天雨下得特别大，江水猛涨，路都被冲坏了，船也根本不够用。太平军在水上和陆地上都被敌人死死围住，打又打不过，跑也跑不掉。结果，好几万精兵，一半被杀，一半自己跳江了。能逃到南岸的士兵，十个里面都不到一个。
【进北攻南：盛怒下的鲁莽之举】1862年9月份，曾国荃带着他的吉字营军队打到了天京南边的雨花台。这时候，忠王李秀成接到命令，得从苏州带三十万大军回去帮忙守天京。按理说，他们人多势众，武器也好，应该挺有优势的。可是，打了整整44天的大仗后，太平军还是没能赢，最后只能灰溜溜地撤退了。
雨花台一战没能解围，湘军顺势在城墙脚下站稳了脚跟，天京原本牢不可破的防线也被撕开了口子。天王一听这消息，火冒三丈，直接在朝堂上狠狠训斥了战役的总指挥李秀成，还剥夺了他的忠王爵位。为了搞定城外那些盯着他们的强劲对手，洪秀全紧急下令，让忠王立马带兵渡过长江往北推进，接着转头向西攻打皖北、湖北这些地方，实施起“北上攻南”的计划。
这个计划有三个主要目标：首先，是想让长江南岸的湘军调头回防北岸，这样天京那边的军事紧张就能松一口气了。其次，咱们得重新拿下皖北、淮南那些产粮的地方，毕竟天京的粮食问题越来越严重了，得想办法解决。最后，还得跟豫皖那边的扶王陈得才和捻军张洛行部联手，把皖北的军力给振作起来，往鄂省进军，把天京上游的防线给重新建起来。
说白了，“进北攻南”这计划，做起来还是有戏的：湘军现在把主要精力往东边使，兵力也都往天京那边凑，这样一来，他们后面就空了不少。你从和州一路往北到武昌看看，除了庐州和安庆那边有人守着，剩下的地方基本都是空荡荡的，有好几百里地。要是咱们计划得好，快速偷袭一下，说不定能一下子就把他们给打趴下了。
不过，打仗这事儿，光盯着有利条件可不行，还得老老实实瞅瞅自个儿有啥毛病，还有动手干的时候可能会碰到的那些真难题：
首先，曾国荃的部队虽然已经开到了城边，但他们总共也就两万多人，对天京来说，根本算不上什么大麻烦。再看看太平军这边，他们刚刚在雨花台吃了败仗，军心乱糟糟的，士气也提不上来。而且，他们的将士们又老又累，急需休息。所以说，在这个时候急着发动第二次大规模远征，真不是个明智的选择。
另外，天京的军队出其不意地攻打湘军的后方，巧妙地把身边的危险转移到了外面的战场上，也就是“从北进攻南方”的策略。这乍一看，好像挺像古代兵法三十六计里的“围魏救赵”，但仔细琢磨琢磨，其实只是洪秀全自己单方面的想法罢了。
那时候，“北上南下”的策略，跟1860年那次“佯攻湖杭”后掉头攻打江南大营，还有第二年“联手拿下湖北”以解救安庆之困的招数，从打仗的方法上讲，简直是异曲同工。说白了，就是偷袭敌人的老窝，让对方不得不调兵回来救火，这样咱们就能趁机解救自己的重要军事据点。
打仗的关键在于攻其不备，就算是再巧妙的策略，老是用那一套，没多久敌人就能看出你的真实打算，这样一来，效果肯定会大打折扣。更别提太平军这回碰上的对手，是心思深沉、战场上稳如泰山的曾国藩。
最后，咱们得说说最重要的事儿。眼瞅着局势越来越紧张，太平天国那两位大佬，洪秀全和李秀成，他们之间的战略矛盾不光没解决，反而越来越大了。洪秀全为了守住天京，那是豁出去了，有点儿走火入魔的感觉。而李秀成，自从1860年打下了苏州，心思就全放在了江浙那片地儿上，对于救天京这事儿，他那是能拖就拖，能敷衍就敷衍，甚至心里头还有点儿不乐意。
总的来看，面对这么多不好的情况，“进北攻南”的计划能不能顺利搞定，并且达到想要的结果，真的挺让人怀疑的。不过，雨花台那边没救下来，天王现在火大得很。李秀成这时候正背着罪名，哪里敢不听命令，只好硬着头皮接下这个差事。
但在做决定那会儿，大家伙儿都太冲动了，而且带兵往北打的主将李秀成心里还不乐意。这么一来，整个“北上打南边”的计划，在一开始出兵的时候，就好像被一片乌云给罩住了，看着就不太妙。
【从趁虚而入到强行攻坚】1862年底，雨花台战役打完才一个多月，那边战斗刚停，这边数万人的先头队伍就急着往北走了。带队的是章王林绍璋和对王洪春元，他们也没怎么提前准备，更没有战前动员，就这么带着人从天京下关出发了。那天还下着大雪，他们就这么冒着雪渡过江，匆匆忙忙地往北赶。
这时候，天王下令让驻守在皖南各地的李世贤、杨辅清、黄文金率领的太平军部队，赶紧往西边进入江西和湖北，拖住那里的湘军，好给江北的李秀成部队打配合，支援他们的战斗。
8号那天，先锋部队在江北的九洑州上了岸，他们来势汹汹，挡都挡不住。首先就攻破了清军李世忠把守的两浦防线，然后继续往南走到和州，接着又转向西边。这时候，北岸的那些郡县防备空虚，当地的湘军也一点准备都没有。就这么短短几十天，和州、含山、巢县这三个地方，一个接一个地被太平军给占领了。
先锋部队首战告捷，这时候要是忠王能带主力赶紧跟上，说不定能在湘军布好阵势前，就把皖北的防线给打通了。接着大军就能一路冲到湖北去，曾国藩要是突然碰到这事儿，肯定得慌神。到了那时候，“北上攻南”的策略说不定真能带来大惊喜。
但在1863年1月份的时候，常熟那边的守将骆国忠突然叛变了，跑去投了敌人。本来忠王是打算往北走的，可因为这个变故，他放心不下苏福省的情况。眼看就要过江了，他又火急火燎地转头去了苏州，忙着安排平定叛乱的事情。
常熟那边打了好久都打不下来，西边的江北战场又老是出状况，李秀成没办法，只能先放下苏南的战斗，赶回天京。他还把江南护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等人带着的三十万大军给调集起来。到了2月27日，李秀成自己带着大军从天京的下关、中关渡过长江，一路往北赶。
在安徽那边，太平军的前锋人手不够，只能先跟湘军在巢县、含山那边耗着。他们还得提防后方的李世忠，他从两浦那边打回来，让太平军更没法继续往前走了。
曾国藩瞅准时机，从四面八方调集人马，赶紧去支援无为和庐州那边。这样做，一方面挡住了太平军往西边冲的势头，另一方面，也在长江上游建起了第一道防护墙。
战场情况变得特别快，好机会更是一眨眼就没了。忠王因为要去东边帮忙，所以总攻的时间就被拖了两个多月。这时候，上游的湘军防线已经准备得稳稳当当，原本打算的“钻空子”进攻，现在也只能硬着头皮去硬攻了。
更糟糕的事儿来了，太平军那边情报保密没做好，李秀成和干王洪仁玕写的信，不小心被湘军给拿到了。湘军一看，嘿，太平军的整个打仗计划都明摆着。
这样一来，湘军就完全知道了“从北打南”的打算，连太平军有多少人马、要走哪条路进攻，都被他们摸得一清二楚。
曾国藩在摸清了局势的底细后，心里就有了数，指挥起来也毫不慌乱。他更加坚信，敌人那些小动作，不过是想牵制我们在下游的兵力，好去增援上游，解救金陵之困。打那以后，不管江北那边的战况怎么变，湘军的主帅都稳如泰山，不为所动，铁了心要把天京团团围住。
【西进：艰难辗转皖北战场】主力部队成功渡江后，立马分成了两队人马。护王陈坤书和爱王黄崇发他们带着一部分兵马，留在江北跟李世忠的敌军周旋，还趁机占领了江、浦这些地方，好给李秀成的部队后面做掩护。另一边，忠王亲自带着二十多万大军，飞快地向西边进发，打算穿过皖北，直接打到鄂省去。
从4月份头几天起，护王带领的部队连续几天攻打长江北岸的湘军营地，成功占领了两浦那片地方。李世忠打不过，只好逃到大胜关去了。
4月底，忠王率领的大部队沿着和、含、巢这些地方一路打到了无为州，重点猛攻西北边的石涧埠。湘军里的一个叫刘连捷的官员，他让士兵们靠着堡垒拼命抵抗，就是死守也要等到援军来。太平军在城外建起了上百个营地，没日没夜地围着打，两边就这么僵住了。这时候，李秀成又分出部分兵力去攻打庐江县。
五月份头上，李秀成带着队伍把石涧埠围了有半个月了。天气是一天比一天热，加上连着下了好多天大雨，军队里生病的人特别多。这时候，湘军的援兵也开始一个个到了。为了避免被敌人从两边一起攻打，六号那天，忠王决定撤退，同时往北去庐江。另外，对王洪春元、爱王黄崇发他们带领的先头部队也从江浦那边来支援。三支队伍汇合在一起，一起攻打庐江县城。
看到庐江形势危急，曾国藩赶紧下令手下最能打的大将鲍超，带着霆军从皖南过江去增援。而李秀成往西打的目的不是占领城池，就想找个突破口快点进入湖北。庐江攻不下来，他8号就放弃了围攻，转头去攻打舒城西南，没成功后又跑到西北，直接冲着六安州去了。
五月中旬那会儿，李秀成亲自跑到六安城下指挥打仗，跟敌人硬拼了十天。但湘军死守着城墙不放，太平军损失很大。后来听说鲍超从庐江、刘连捷从无为那边带兵来支援，忠王没办法，只好又下令撤军了。
这么看来，太平军的大部队过了河之后，湘军那边早就准备好了，各个城池都关起门来死守，就等着太平军来攻，好以不变应万变。李秀成带着他的队伍，在皖北这几个州县跑来跑去，打得特别辛苦，不光士兵伤亡惨重，还慢慢落到了进退两难的境地，攻打城池攻不下来，跟敌人干架也打不赢。
之前忠王本打算在六安跟捻军的张乐行和扶王陈得才的队伍汇合，然后一起进军湖北，解救京城之围。可真是倒霉到家，六安没攻下来不说，又听说陈得才已经带着队伍跑到陕南去了，张乐行更是在4月份的时候就已经打了败仗，丢了性命。
更严重的问题是，皖北现在正是庄稼没收成的空档期，太平军的士兵们既缺兵又少粮。李秀成没办法，只好放弃了原本要往西走的计划，带着队伍转头去了寿州找吃的。
寿州这个地方，因为战乱连连，变得满目疮痍，一片荒芜，老百姓穷困潦倒，钱财也都耗尽了。清军还在皖北搞了个“坚壁清野”的策略，搞得太平军没地方歇脚，也没粮食可抢。这样一来，因为生病和饥饿而死的人越来越多，疾病和伤痛也跟着扩散开来。湘军又一直追着打，步步紧逼，李秀成没办法，只好在六月初放弃了“从北往南打”的计划，掉头往回撤。
【以彼之道，还施彼身】往北走的时候，好几十万人马声势浩大，但回头往东走的时候，兵力大减，啥也没捞着，这结果对主帅李秀成来说，真的挺难咽下的。所以在回来的路上，忠王李秀成又琢磨了个新招儿，他打算“掉头去打扬州、六合，接着偷袭南通、泰州，好跟苏州、杭州连成一片”。
在扬州、南通还有泰州那片地方，就是大家常说的里下河区域，那地方海盐特别多，水上运输也很繁荣。李秀成心想，要是能把里下河打下来，一来可以直接在那里搞粮食和草料，二来镇江的清军，他们跟扬州就隔了一条江，看到太平军的厉害，说不定就自己吓跑了，都不用打。
镇江一旦被攻下，咱就能借道天京北边的燕子矶，从上游走水路，把粮食军饷不停地送到京城。只要这补给链不断，曾国荃手底下那点兵马，咱还用得着担心吗？
当“进北攻南”的计划走不通时，“回头攻打扬州”这招儿还挺管用——虽说在上游的湖北、安徽那边儿没啥大动作，但把下游的扬州、镇江当作突破口，另外找条路子送粮食，也算是给天京解围的一个好办法。
曾国藩察觉到，李秀成的部队没按老路从巢、含、和那边撤回，也没经过太平军把守的两浦地区回南京，反而是直接往东，朝着扬州边上的天长奔去了。这种奇怪的行军方向，立马就让湘军的头儿提高了警惕。
曾国藩打算学学太平军的战术，他决定用一招“调虎离山”，在天京城周围发动新的攻击，好让李秀成别再往东边打了，赶紧撤军。
6月13号晚上，曾国荃让吉字营里的猛将李臣典趁着黑夜去偷袭雨花台的石城。从天京那场大战结束后，两边已经停战好几个月了，石城的守军放松了警惕，结果一下子就被打了个措手不及。石城还有聚宝门（就是中华门）外面的九个石头堡垒，全都被湘军给攻占了。太平军听到消息后，立马派大队人马出去迎战，想抢回失地，但都被湘军给打败了。
雨花台堡垒，那是太平军打造得最结实的据点，它就矗立在天京的南边，正对着曾国荃湘军的营地。这个堡垒就像是保护京城的大门，是最后一道关卡，战略位置特别关键。
听说守了十一年的防线全被敌人攻破了，天王觉得局势特别危急，赶紧命令江北的李秀成带兵回来帮忙。忠王李秀成心里也很着急，怕天京那边的情况越来越糟。虽然他6月10号刚到天长，但6月16号就急急忙忙带着队伍撤走了。
“北上南下”行动来得急去得也快，李秀成带着三十万大军，在皖北各地苦战了好几个月。结果，一座城池也没攻下来，路上还损失了不少兵马。更糟糕的是，当他们往回撤的时候，还有一场更大的浩劫，正悄悄逼近这支已经历尽艰辛的队伍……
【南渡：上天无路，入地无门】1863年6月头几天，李秀成率兵往东打天长的时候，皖北的湘军瞅准机会，开始大规模反攻，把之前丢掉的地盘一一抢了回来。太平军那边，因为老打败仗，士兵们没了斗志，心情低落。湘军一看机会来了，猛攻过去，结果太平军刚拿下的巢县、含山、和州这三个地方，没过多久就又被湘军给占了。
湘军接连在巢县、含山等地取得胜利后，开始调集大量兵力，全力向两浦地区推进。这块地方特别重要，因为它既是忠王回天京的必经之路，也是太平军能够安全南下的最后一道防线。
忠王解除天长包围后，带着人马从仪征、六合一路冲向江浦、浦口。从6月20号起，李秀成的部队开始分拨从九洑州过江。但那段时间天天下大雨，江边都堵了，路也塌了，加上船又少得可怜，所以部队撤得特别慢。这时候，湘军的萧庆衍、刘连捷、鲍超他们带着追兵从后面赶了上来，彭玉麟、杨载福也开着水师的战船在江上摆开阵势，打算拦住太平军南渡的去路。
6月25号那天，湘军大军压境，浦口的太平军吓得赶紧丢了城逃跑。同一天，江浦的守军也是没打就撤了。接着，这两座城的士兵都一股脑儿地往九洑州跑，都想赶紧渡江南逃。这样一来，李秀成的部队后面就没人了，湘军轻轻松松就拿下了两浦，然后马不停蹄地赶到江边，打算给那些逃跑的太平军来个狠的。
天上大雨如注，脚下全是烂泥，大江又在前方挡道，湘军还在后面紧追不舍。这时候，又听说两浦失守了，那些还没撤走的太平军士兵立马就慌了神。大家什么都不顾了，一股脑儿地往岸边冲，想尽办法找小船逃生。
六月里，九洑州渡口那儿，太平军队伍乱成一锅粥，吓得不行。既没有将领出来指挥打仗，也没有士兵在后面掩护，忠王也管不住手下的人了。准备过江的部队，彻底乱了套，败得一塌糊涂。
湘军很快就杀了过来，那些被困在渡口的太平军士兵，有的慌忙逃向了九洑州那座孤岛，剩下的不是慌不择路被乱刀砍死，就是被枪炮打死。就算有些人好运坐上了南渡的船，也逃不过湘军水师的炮弹，最后都被炸得掉进了河里，淹死了。
在渡江战役打响前，李秀成麾下还有浩浩荡荡十几万大军。但等他们过了江，人数就锐减到了四五万。不仅如此，他们还丢下了好多马匹和军用物资在北岸。剩下的部队因为粮食不够吃，实在没法站稳脚跟，只好分散跑到苏州、杭州这些地方去。最后，真正能回到天京的，也就只剩下一万五千人了。
打完太平军渡江的主力后，6月30日一大早，杨载福和李朝斌就带着15营的水兵，猛攻九洑洲的敌军。那天，湘军放了好多炮，一直不停地轰，直打到晚上很晚，九洑洲就被攻下来了，岛上的两万多人全没了。九洑洲一丢，太平天国在江北就没啥要塞了，湘军的水兵在水面上随便走，畅通得很。可这样一来，天京的水上运粮的路就被完全堵死了，开始闹粮荒了。
洪秀全的那个“进北攻南”计划，一开始就急急忙忙，到最后也是草草收场。他太过冲动，结果这个计划落得个极其凄惨的下场。
李秀成带领的部队，原本是太平天国后期最能打的精兵，但在这场战斗中损失惨重。这样一来，太平军的整体力量又被削弱了不少，想要解救天京几乎成了不可能的任务。转眼间，7月的炎热天气就到了，可太平天国却要在这个大热天里，迎来最冷清的末日！
