2026年世界杯首次由三个国家联合主办，美国，墨西哥和加拿大联合申办，国际足联在这届世界杯进行了扩军的改革，由原来的32支参赛球队扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到了8.5个。世预赛亚洲区18强赛中，除了传统的一流强队之外，像乌兹别克斯坦，阿联酋，伊拉克这些二流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足也看到了再次进军世界杯的可能。

18强赛分成三个小组，中国男足与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印度尼西亚同分在一个小组中，在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特是亚洲一流强队，三队都是2022年卡塔尔世界杯的参赛球队，其中日本和澳大利亚打进16强。国足与这三支强队同分在一个小组中，晋级的难度成倍增加。比赛开始前，国内球迷一致认为在这个小组中，中国男足的目标是争四。

然而18强赛6轮过后，我们欣喜地发现，C组中除了日本队一枝独秀，领跑积分榜之外，澳大利亚，沙特，巴林，印尼和中国男足居然陷入了乱战，这五支球队中，澳大利亚领先1分，其余四队积分相同，中国男足虽然排名垫底，但与第二名澳大利亚之间的分差只有1分，不仅争四的可能性极大，甚至有直接晋级的可能。

18强赛6轮过后，日本队积16分，澳大利亚积7分，沙特，印尼，巴林以及中国男足都是积6分。澳大利亚和沙特两支一流强队不约而同地陷入了低谷期，两队都是只取得一场胜利，这场胜利都是在面对国足时落后的情况下逆转取胜，仔细分析后，我们发现在C组中，国足取得2场胜利，居然是小组除日本队之外获胜场次最多的球队，可见国足的表现并不差啊。

沙特现如今在国际足联的世界排名第59，亚洲排名第8，卡塔尔世界杯小组赛中，沙特队曾经击败了梅西领衔的阿根廷队，历史上先后6次参加世界杯，3次夺得亚洲杯冠军。卡塔尔世界杯之后，沙特国内联赛引进众多的欧洲成名球星，全世界的目光都被沙特联赛吸引，然而火爆的沙特联赛并没有提升沙特球员的水平，反而因为球星加盟，让沙特球员上场时间被压缩，导致沙特国家队水平不升反降。

18强赛中，沙特先后与印尼，巴林，澳大利亚战平，只赢下中国男足，输给日本，最近一轮是在客场0-2爆冷输给印尼，这场失利彻底扯掉沙特队的遮羞布，让沙特队陷入危机当中，即便是换帅也无法止住下滑的颓势。明年3月份重启的18强赛中，中国男足将客场挑战沙特，这也是国足击败沙特的绝佳机会。

历史上，中国男足与沙特队共交锋过19次，国足取得6胜5平8负的成绩，上一次国足能够击败沙特要追溯到2015年的亚洲杯小组赛中，当时国足1-0获胜。如今沙特陷入历史最低谷，国足若是能够再次1-0获胜，那么保底的排名将上升到第3位，不仅争四的希望大增，甚到可以幻想争夺直接晋级权了。