美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。美国所谓的“仁爱礁特遣队”一方面可能指的是帮助训练菲律宾海军和海警的美军事人员，旨在提升菲海上行动能力；另一方面，也可能包括在幕后为菲海上行动出谋划策并进行指导的美军人员。美此举可能会使菲律宾未来更加冲动，单边行动力度更高，从而导致南海局势进一步升温。

近日，老挝举办东盟防长会议期间，中国拒绝了美国国防部长奥斯汀的中美防长会晤的请求，美国确实耿耿于怀，念叨炒作了好几天，还倒打一耙说中国给的拒绝理由“不真诚”。中国给的理由是，“拒绝中美防长会晤是因为美国对台军售”，因为在此之前，中国已反复强调台湾问题是中国的红线，美国不要踩，因此中方拒绝同美国再次开展防长会晤。所以说奥斯汀曝光“美国仁爱礁特遣队”，显然是出于一种报复心理。

美国国防部长奥斯汀主动曝料“仁爱礁特遣队”的存在，无非就是向中国炫耀：美国在南海有盟友，有菲律宾这个战略支点，可以把军事力量部署在中国家门口。而菲律宾拉美国入局，则是有意打扮一个弱者需要强者帮助的人设。这轮南海争端爆发以来，菲律宾一直想让国际社会深信自己被中国“欺负”，从而利用南海争端问题，充当美国打压中国的“棋子”。

美菲关系在拜登政府任期内得到加强，而特朗普和杜特尔特时期，两国关系则相对冷淡。特朗普的行事风格，也未必会接受马科斯政府效忠。面对这种不确定性，美国自然要加紧巩固盟友关系，至少在南海问题上，如果菲律宾不再“配合”，美国就失去了在南海活动的借口。因此，五角大楼在政府交接之际，才会给予菲律宾更多支持。只有美军航母的“撑腰”，才能让马科斯政府安心。

美菲防长还签署了一份所谓的《军事情报保护协定》，旨在为菲方提供情报支持，双方此前签订的美菲共同防御条约，更是增强了菲方挑起冲突的勇气。不过，美国方面知道，以菲方的能力，最多可以挑衅，不敢对华摊牌，无论是军力还是国力，菲方的力量差得远，一旦对华碰撞，菲方承受不起战争后果，而美国在避免与中国直接对抗。美国仍然希望以代理人方式来挑拨冲突，而不是直接卷入。

菲律宾国家安全顾问秘书阿诺说，美国的仁爱礁特遣部队没有直接参与菲律宾武装部队在南海的行动，只是“提供支持”。不过，菲律宾前总统杜特尔特曾称：“是美国人在推动菲律宾政府走出去，找麻烦，甚至可能发动战争，但我不认为美国人会为我们而死。”菲律宾前总统发言人蒂格劳把总统马科斯和国防部长特奥多罗称为“被洗脑的美国爪牙”。他说，正是这些人把菲律宾拖入美国遏制中国的战略，从而把菲律宾人民置于战争的危险境地。

对此，中国邀请新加坡国务资政李显龙为期6天的对华访问。这是李显龙自今年5月卸任新加坡总理以来首次访华。美国前总统特朗普明年将重返白宫，这对新加坡、中国以及东南亚地区的关系将产生深远影响。李显龙此次访华不仅是为促进中新关系，还意在为未来中美关系的不确定性寻找协调空间。尽管李显龙已卸任新加坡总理，但他依然具有强大的政治影响力和外交经验，能利用自己的政治资源，进一步推动中新关系，同时为中美之间的沟通发挥独特作用。