茂县清水村的李能，某天去给隔壁村子的王秀才还书。此时不过晌午，村道上却是一个人也没有，四周围的房子也都是静悄悄的，就像是全村人都还没醒一般。
果然，等他来到王秀才家门前，发现里面也是空落落的不见人影，便随手将书放在了门口。
从王家出来后，他又往前走了一段路。这时，前方一阵阵此起彼伏的叫喊声传来，其间夹杂的怒骂不堪入耳。
李能立马小跑着冲上前，只见河塘边聚起了火堆，一伙村民正举着五花八门的工具往一个大麻袋上捶打，麻袋上已经现出了斑斑血迹，而他们依旧没有要停手的打算。
直到村长喊了一声“罢了，好歹是个读书人，给他留些体面吧”，其余人才住了手，随即将大麻袋抬起来，要往火堆里扔去。
李能听到“读书人”三个字，很快反应过来是王秀才，连忙跑上去劝阻。
这村的村长与李能的父亲是旧交，怕他惹了众怒，连忙拉住他。
“村长您别拉我，快救救王秀才！”李能仍不管不顾往火堆那头冲。
村长一听就撒了手，鼻头里哼一声：“你可别做那帮凶，不然惹火上身，我可不会站在你这边！”
不等村长说完，李能已经凭借自己粗壮的身躯一把将快被丢入火里的大麻袋扑到了地上。
旁边几个村民见此，脸上一片惨白。
李能一起来就忙着解开麻袋，好将里面的人放出来。在场之人一见，纷纷吓得往后退。
“毒虫被放出来了！离他远些！”
李能听着村民们的喊叫不明所以，一低头，只见王秀才露出的皮肤上密密麻麻的全是红点，看得他一屁股坐到地上，颤声问：“你……这是……”
王秀才刚刚死里逃生，而今羞愧不已，嗫嚅道：“我……我刚从外地回来，染上了疫症，我……”
不等他说完，旁边的村民再度迫不及待叫嚷起来，随时准备将他扔到火堆里。
“你个王秀才！从哪儿带回来的病，起初还不肯老实交待，想传给村里人，让咱大家伙都给你陪葬是吧！所有人别饶了这条毒虫！立刻烧死他！”
村民们这会儿直接管王秀才叫“毒虫”了。李能听明白，这下不知该怎么帮朋友了。
正当村民们再度打算将王秀才扔进火堆里，忽然一阵急促的尖叫响彻耳畔。
“爹！不能烧死王大哥！”一个全身都被布包裹得严严实实的女子匆匆忙忙赶过来。明明没多远的路，就让她大汗淋漓，力气都快耗尽了。
这是村长的女儿秀馨。秀馨的丈夫不久前在战场上牺牲，而今秀馨的肚子里怀着个遗腹子，婆家宝贝得紧。
见儿媳妇来了，一个老妇人赶忙上前掺住她。
“我的小祖宗，你怎么来了？这不是你该来的地方哟！”秀馨的婆母就要将她带回去。
孕妇却是不敢看自己的婆母一眼，直直地跪到了地上。
往日娴静乖顺的秀馨，今日一反常态，倔强得很，非要将王秀才救下来，否则就长跪不起。
村长几番责骂，都没起作用。后来眼见女儿要用腹中的孩子威胁，众人只得口头答应不处置王秀才，先哄着她回去。
王秀才被关到了村子最偏僻的一个角落里，此处原本是一户人家养猪的棚子，如今闲置，倒是正好将“罪犯”关押在这里了。
夜深人静之时，秀馨避开家人，偷偷提了食盒来看望王秀才。她此时不像白天那样裹得只露一双眼睛，而今裸露的皮肤上也都是红点，显然也和王秀才一样都染上了疫症。
两人一见，立刻拥抱在一起，双手紧紧交缠着，比夫妻还要亲近。
“我看看是谁半夜三更不睡觉，来这看望我王兄？”
李能突然出现在猪棚外，将里面的两人都活活吓了一跳。
等看清是个女子，而且还是白天那个给王秀才求情的孕妇后，却是轮到李能慌了：“怎么是你？孤男寡女就在这里幽会，可真不怕臭！”
两人听了这话都默默低下头去。
李能说话虽不动听，但心里还是为着朋友好，给王秀才出主意，让他到山上去躲着，等病好了再回来。
王秀才苦笑着摇头：“不成的，这病没得治！只是苦了秀馨和孩子……”
李能听了这话瞪大了眼，指着孕妇的肚子道：“什么……这里面……是我王兄的孩子……”
秀馨一心要维护自己孩子的名誉，生怕又从李能嘴里听到什么肮脏的骂名，忙解释着：“我与王郎青梅竹马，情投意合，相爱多年，要不是我爹为了那二十两银子的聘礼把我嫁掉，我们早就是名正言顺的夫妻了！”
李能一边听一边咽口水，心中暗想：“怪不得人都说，女子一沾着点情爱就昏了头。这要是被村里人发现，保不齐她比王兄的下场还惨，还敢大剌剌地说出来呢……”
眼见那秀馨张张嘴还要说什么，李能赶忙劝阻：“当心隔墙有耳！”
秀馨却是无所谓地笑笑：“怕什么，我爹一早就知道我肚子里的孩子是谁的，夫君没了，他这样都不让我回家，不就是看上了我夫家的那点钱财。我偏不让他如愿，若是他们真要处死王郎，那我也会带着孩子去死。”
语气轻飘飘的，说出来的话却是让李能再三吃惊。
王秀才听了心上人的表白，却是高兴不起来。
“怪我，当初从外地回来没发现自己染了病，还传给了你和孩子。若是能用我一个人的命去换你们母子……”
秀馨及时捂住他的嘴：“说什么傻话呢！我倒觉得是老天给了咱们机会，让我们一家三口团圆。”
李能听他们越说越悲哀，简直像是下一刻就要一家三口共赴黄泉了。
他终究是见不得这种惨剧发生，忙出口打断：
“得了得了！多大点事，还要一死死三个！我今夜来，就是想告诉王兄，你这疫症，并不是无药可医。你先前是路过恒城边上的一个小村庄时染上那病的吧！
我打听过了，那里已经有人得到了有效救治，恢复了健康，药方我也买到了。旁的药材倒还容易配成，只是其中一味药引比较难弄。”
秀馨比王秀才还急：“是什么？”
“我还是头一回听，名叫‘冰泉蜈蚣’。”李能抚着下巴说道，“今天一整天，我问遍了附近的人，都说没听过这种玩意儿。”
秀馨听后，也陷入了沉思：“‘冰泉’？难道是在极寒之地？可我们这儿常年温暖，而今又正是盛夏，短时间内上哪儿找这种蜈蚣来入药？”
一旁的王秀才却是突然脸红了，而今毕竟是涉及到性命的大事，便管不了那许多面子的事，老老实实交代了。
“咳……其实，我知道这种东西。‘冰泉蜈蚣’并不是真的生在冰泉里的蜈蚣，是由死马里提取出来的黑血浇在一种紫头蜈蚣上，干涸后整身成了银白色，名字也由此而来。”
余下二人皆不敢置信：“什么样的马这样奇异？”这简直闻所未闻。
王秀才告诉他们，这匹死马据说是某位常胜将军坐下的战马，那将军战无不胜，而这匹马也成了神话。
当地人都说，喝了战马的血，便可变得武功盖世、才思敏捷，要中状元也不是难事。更别说能吃一口死马肉了，那不得成呼风唤雨的神仙去了。因此大伙全都抢着买。
王秀才当时听说了，也想从那马贩子手里买点马血喝，结果凑不齐银子钱，只能趴在地上舔人家不小心撒出来的一点马血。
李能恍然大悟：“来之前我找一个郎中问过，他说那瘟疫极有可能是你们生吃了什么牲畜。我看哪，那个村子瘟疫的源头就是那匹什么死马。你们倒好，自掘坟墓，连地上的血都当宝！”
王秀才把头垂得更低了。
“不过既然那‘冰泉蜈蚣’上也有这死马的血，为何还要用它做药引？”秀馨发问。
显然，李能也注意到了这一问题。
“明天我托人骑快马去探探消息，你们也别太担心，应当半天左右就能知晓了。”
到了白天，村民们又要来处理王秀才，但都被秀馨的威逼利诱给劝回去了。大伙说好，最后再给他一天的时间，一天过后，无论如何必须处死这个带来灾祸的毒虫！
晚上，村子陷入了沉睡。三人又齐聚在一起。
李能是带着好消息来的。
“经我打听，原来那治病的药引，最紧要的只是那紫头蜈蚣，并不需要加了马血的冰泉蜈蚣。
原来啊，从头到尾全是那马贩子搞的鬼，他为了卖掉手里的死马，编造出这等谎话。不但谋财，还害了无数人命。
不仅如此，瘟疫爆发后，发现有病人以紫头蜈蚣入药痊愈了，他还借此编造出一个‘冰泉蜈蚣’来，好继续高价卖他的死马。”
另外两人听了，都捏紧拳头瞋目切齿。若是那马贩子现下在眼前，立马就会被他们给活剐了！
当然，当地人发现后也和他们一样愤怒，马上就报了官。事情暴露后，马贩子却没有立刻逃跑。因为利欲熏心，总想再多骗几户人家的钱袋，结果最终因来不及逃走而被捕。
最幸运的是，这次的瘟疫并不会在空气中直接传播。王秀才回来后，除了与他交合过的秀馨，其余人并没有被传染。
而最重要的药引——紫头蜈蚣，后来也由李能从恒城带回来了。王秀才和秀馨服过药后，身上的症状几乎在半天内就消失了。
村民们原本还想问罪，结果两人在当天晚上就偷偷跑去了外地安家，连行装都没收拾，就怕一个不小心被家里人发现，那可就真走不了了。
经过一遭生死，他们已经彻底看清自己的心意，余生也只为自己而活。
