当德国空军在1944年初筹备“紧急战斗机计划”后,德国的航空设计师们仿佛打开了新世界大门,脑洞大开的应急设计层出不穷,除了大量停留在图纸上的方案,真正落实并取得一定成果的也不少。在这一年8月,目睹了盟军轰炸机群的巴赫姆博士有了自己的想法,提出了一种类似于有人驾驶火箭的截击机方案,这就是Ba 349。
即便在紧急战斗机这个圈子里,Ba 349也是非常激进的设计,幸好它得到了希姆莱的支持,这位党卫队首领在1944年9月要求巴赫姆研发和建造这种战机。按照巴赫姆的设想,Ba 349可大量使用简易工具和廉价易得材料制造,无须大量熟练工人参与,这样就能保障充足的产量。这是党卫队唯一一次深度干涉国家战机研发项目,在党卫队的催促下,Ba 349的原型机在1945年2月进行了试飞,整个研发过程进展很快。
Ba 349压根就不像飞机,反而像一枚火箭或导弹。该机采用垂直发射模式,机体呈柱状,用胶合板制成,它的短翼翼展仅为4米,机翼面积4.7平方米,尾部安装了十字形尾翼,为了降低重量和复杂程度,以及节约资源,战机没有安装起落架。
战机的主动力为机体内一台瓦尔特HWK 109-509C-1双燃料液体火箭发动机,它有主、副两个燃烧室,主燃烧室推力在3.9kN~19.6kN之间,副燃烧室推力3.9kN。虽然火箭发动机爆发力很强,但要单独靠它把Ba 349垂直“发射”升空还是不够的,满负荷状态下勉强能实现,可机载燃料很快就会耗光,为此巴赫姆在机尾额外安装了4枚SG 34固体燃料助推火箭,单枚推力4.9kN,也可以更换为2枚推力的9.8kN的助推火箭,它们可在升空后抛弃。
Ba 349空重只有880千克,搭载人员以及加满燃料、弹药等设备后重量约2200千克,最大飞行速度约1000千米/小时,巡航速度800千米/小时,最大升限12000米,从地面起飞达到这一高度只需要62秒。火箭发动机消耗燃料的速度异常迅速,滞空时间只有大约4分钟,根据不同作战高度有所差异,作战半径约40千米,这注定了Ba 349只能是功能有限的点防御武器。
早期方案中在Ba 349的机鼻内填充混凝土,人们认为该机的作战方式是自杀式撞击,随后巴赫姆修改了方案,在机鼻内安装了蜂巢式火箭发射器,可以安装24枚亨舍尔Hs 279 73毫米火箭弹,或者33枚R4M 55毫米火箭弹,还建议把火箭发射巢替换为2门30毫米MK 108机炮,每门炮备弹30发。
Ba 349由1人驾驶,座舱安装了防弹板和防弹玻璃,起飞时飞行员无法完全控制战机,一部自动驾驶仪会运行10秒,随后飞行员接管战机持续爬升,它会爬升到比目标机群更高的位置,然后发起一次俯冲攻击,飞行员几乎只有一次攻击机会,因此会一次性把全部火箭弹射向目标。没有起落架意味着没办法正常返航,Ba 349的飞行员需要用降落伞逃生,他先控制飞行在3000米高度平飞,然后打开座舱盖跳伞,同时机头和机尾的降落伞也会自动打开减缓坠落速度,尽可能回收飞机零部件。
虽然原型机在测试时发生了一些事故,但看起来还是可行的,德国空军订购了50架,党卫队订购了150架,到德国投降时没有正式交付过,据称工厂建造了36架,其中有14架“几乎完成”,一些飞机参与了有人驾驶飞行测试,党卫队销毁了一部分测试资料。最终美军缴获了4架Ba 349,现存一架位于马里兰州,其他国家博物馆的展品要么是复制品,要么是零部件拼凑的。