阿Q不光是名字跟籍贯别人不清楚，连他以前都干过些什么事儿别人也不清楚。因为对于未庄的人们来说，阿Q只是一个供他们逮着机会就免费使唤的对象，只是一个供他们取笑戏耍的对象，从来没有人感兴趣阿Q以前都干过些什么事儿。阿Q自己也不说，只有在跟别人发生口头冲突的时候，他才会冷不丁拿眼睛瞪着对方吼道：
“我们以前——比你有钱多啦！你算什么东西！”
阿Q没有自己的房子，他住在未庄的土地庙里，也没有固定的工作，只是给人家做短工，人家雇他去割麦子他就去给人家割麦子，人家雇他去舂米他就去给人家舂米，人家雇他去撑船他就去给人家撑船。要是工作一天两天干不完，他也会临时住在雇主家里，但工作一干完他就离开了。所以，人们在忙的时候，也还能回想起阿Q，可是回想出来的印象都是阿Q干活的情形，并没有出现关于阿Q以前是做什么的画面；等到闲下来的时候，连阿Q的模样都忘到后脑勺去了，更别提他以前都干过些什么事儿了。只是有一回，有一个老头儿看着站在他跟前光着膀子瘦了吧唧的阿Q说：“阿Q干起活儿来真是一把好手！”旁边的人都摸不准老头儿是在夸阿Q，还是在损阿Q，可是刚才还一副懒洋洋表情的阿Q却咧开嘴笑了。
阿Q又很高看自己，认定自己不是一般人，未庄的男女老少，他都不放在眼里，甚至对于村里的两位“大学生”，他也没拿正眼儿瞧过。谁都知道，大学生，那可是国家栋梁，将来毕了业十有八九都会成为有头有脸的人物；赵太爷跟钱太爷之所以受到未庄人的大大的尊敬，除了他俩有钱以外，还因为他俩都是大学生的老子。不过阿Q在精神上对赵太爷和钱太爷却不是很服气，他告诉自己：将来我的儿子比他们出息多啦！加上阿Q又进了几回城，自然越发高看自己了。可是他也很瞧不起城里人，比如用一米长、九公分宽的木板做成的凳子，未庄人叫“长凳”，他也叫“长凳”，城里人却叫“条凳”？！阿Q告诉自己：城里人的叫法是错的，可笑！还有油煎大头鱼的做法，未庄人都是加上半寸长的葱叶子，城里人却是加上切细的葱丝！阿Q又告诉自己：城里人的做法是错的，可笑！但是话说回来，未庄人毕竟全都是没见过世面的土老帽儿——他们就从来没有看见过城里的煎鱼！
阿Q“以前有钱”，见识比别人高，而且“干起活儿来真是一把好手”，本来几乎是一个完美的人了，但是可惜他的身体上还存在一些缺点。最让人闹心的是，在阿Q的头皮上，有好几处不知道是啥时候生成的癞疮疤。这癞疮疤虽然也归阿Q拥有，但是看阿Q的意思，倒也好像没把它们当成“国粹”，因为他忌讳说“癞”以及所有跟“癞”读音相近的字，后来推广开来，“光”也忌讳说了，“亮”也忌讳说了，再后来，连“油灯”和“蜡烛”也都忌讳说了。别人当面儿说出触犯阿Q忌讳的话，不管是有意的，还是无心的，阿Q都会发起火儿来，头上的疮疤也跟着涨红，根据对手的不同情况，阿Q采取不同的报复手段：如果对手嘴笨，他就开骂；如果对手身子骨单薄，他就开打。可是不知道咋回事儿，统计来统计去，总还是阿Q自己吃亏的时候多。这么一来，阿Q慢慢地变换了方针，大多数时候都改成冲着对手瞪眼睛了。
谁知道阿Q采取了瞪眼睛主义以后，未庄的闲人们就更喜欢拿他开玩笑。一见面，他们就假装吃惊地看着阿Q的头顶说：
“呀！亮起来啦！”
阿Q像往常一样，拿眼睛瞪着对方。
“原来有保险灯在这里！”闲人根本不理会阿Q的反应。
阿Q没有办法，不得不另外想出报复的话来：“你还不配……”这时候，又好像在他头上的是一种高尚的光荣的癞疮疤，但是我们前面提到过，阿Q不是一般人，他马上知道不能说出触犯忌讳的话，就不再往下说了。
闲人还没有停下来的意思，继续戏耍阿Q，就这样发展到最后变成了综合格斗。阿Q在形式上打输了——被人揪住黄辫子，在墙上碰了四五个响头。闲人心满意足地走了。阿Q站了一会儿，在心里头对自己说：“我总算被儿子打了……现在的世界真不像话……”就这样，他也心满意足地走了。
阿Q在心里头对自己说的话，后来往往会不小心说出嘴来，所以凡是把阿Q当成戏耍对象的人，差不多都知道阿Q的这种精神上的胜利法。后来他们一到揪住阿Q的黄辫子，准备对阿Q的头履行碰墙仪式时，就首先向阿Q宣布：
“阿Q，这不是儿子打老子，是人打畜生。自己说一遍：人打畜生！”
阿Q两只手都捏住了自己的辫子根，歪着头说：
“打毛虫，好不好？我是毛虫！——还不放手吗？”
但是虽然是毛虫，闲人也并没有放手，照例在就近什么地方给阿Q碰了五六个响头，这才心满意足地走了，他以为阿Q这回算是彻底被他打败了。然而不到十秒钟，我们的阿Q同志也心满意足地走了。——他觉得自己是第一个能够自轻自贱的人，除开“自轻自贱”不算外，剩下的就是“第一个”。状元不也是“第一个”吗？“你算是什么东西”呢！？
阿Q靠着这样的体现了唯物辩证原理的好法子战胜对手以后，就快活地跑到酒店里头喝上几碗黄酒，接着再跟别人扯一会儿闲淡，在嘴头子上较量一阵儿，又占了些便宜，愉快地返回土地庙，躺下来就睡着了。要是赶上他手头有几个钱，他就去跟人家赌钱。一堆人蹲在地上，汗流满面的阿Q给夹在中间，“哇啦哇啦”地光听见他在吆喝：
“青龙四百！”
“咳……开……啦！”
庄家揭开盒子盖，也是汗流满面地吆喝：“天门啦……角回啦……！人和穿堂空在那里啦……！阿Q的铜钱拿过来！”
“穿堂一百——一百五十！”
阿Q腰包里的钱就在这样的吆喝声中，慢慢地转移到了其他汗流满面的人物的腰包里。到了后来他只好让出地方，站在后面看，替别人着急，一直到散场，最后不死心地回到土地庙。第二天，红肿着两只眼睛去工作。
但是就像我们博大精深的传统文化孕育出的生存智慧强调的那样：福就是祸，祸就是福；赢就是输，输就是赢……阿Q不幸在赌场上赢了一回，可是他差一点儿被彻底打败。
这天晚上赶上未庄举办赛神庙会，照例请了一个戏班子在台上唱戏，靠近戏台左边儿，也照例有不少赌摊儿。戏台上敲得咚咚响的锣鼓声，对于阿Q来说，好像在十里地以外。他只听见赌摊儿中间庄家的吆喝声。他赢了一把又一把，手里头的铜钱变成角洋，角洋又变成大洋，大洋一摞一摞的码在脚跟前。阿Q兴奋得声音都变了调：
“天门两块！”
不知道谁跟谁因为什么打起来了。骂娘声、撕扯声、脚步声……搞得阿Q昏头昏脑。他刚爬起来，赌摊儿不见了，赌钱的人也不见了，他身上有几处地方感觉很疼，好像挨了几拳几脚一样，有几个人用奇怪的眼神儿看着他。阿Q好像丢了魂儿一样回到了土地庙。他定一定神儿，知道自己的一堆洋钱不见了。赌摊儿上赌钱的人大都不是未庄人，还能到哪里去挽回损失呢？
很白很亮的一堆洋钱！而且是他的——现在不见了！说是被儿子拿去了吧，总还是高兴不起来；说自己是毛虫吧，也还是高兴不起来。阿Q这一回才有了一些被打败的痛苦。
但是他很快又转败为胜了。阿Q抬起右手，使劲儿扇了自己两巴掌，热辣辣的有点儿疼。没过多长时间，他心平气和了，好像扇巴掌的人是自己，而被扇巴掌的人是另外一个自己，最后就演变成是自己扇了另外一个人两巴掌。虽然脸上还有些热辣辣的，但是他心满意足地躺下了。
他睡着了。
