了解东汉末年历史的朋友们都知道，袁绍和袁术出身的家族汝南袁氏人称“四世三公”。袁绍和袁术能成为汉末最强的军阀，“四世三公”是非常重要的。鲜为人知的是，汝南袁氏能做到“四世三公”的主要原因是宦官集团的支持。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。
汉顺帝在位期间，梁氏外戚崛起。经过汉冲帝和汉质帝的发展演变，到汉桓帝继位之时，梁氏外戚已经发展成为东汉历史上最强大的外戚集团。大将军梁冀的权势更是达到了“专擅威柄，凶恣日积，机事大小，莫不咨决之。宫卫近侍，并所亲树。禁省起居，纤微必知”的程度。
梁冀的专权自然导致引起了汉桓帝的不满，两人的矛盾越来越大。在汉桓帝与梁冀的斗争过程中，汝南袁氏的“三世三公”太尉袁汤是支持梁冀。于是在永兴元年（153年），汉桓帝以天灾为理由罢免了太尉袁汤。袁汤被罢免对汝南袁氏可谓重大打击，而更大的危险即将到来。
延熹二年（159年），汉桓帝依靠宦官发动政变，除掉了梁冀集团。夺回大权的汉桓帝随后对梁冀一党展开大清洗，以至于“朝廷为空”。按理来说，支持梁冀的袁汤家族应该也要被清算，起码不能再任“三公”了。然而一个宦官却让袁汤家族躲过了这一劫，他的名字叫袁赦。
史书对于袁赦的记载很少，只知道袁赦大概率出身于汝南袁氏旁支，不然也不会进宫当宦官。在汉桓帝与梁冀斗争时期，袁赦当上了中常侍。袁赦虽然没有像“五侯”那样直接参与消灭梁冀的政变，但他一直坚定支持汉桓帝，比如政变的导火索“邓猛女事件”就是袁赦告发的。
正因如此，袁赦在梁冀败亡后得到了汉桓帝的重用。本应该被清算或者边缘化的汝南袁氏也依靠同族袁赦与宦官集团形成了比较亲密的关系，袁绍和袁术的父亲袁逢就是因此当上“三公”的。汝南袁氏依靠袁逢达成了“四世三公”的成就，以此在宦官专权的汉桓帝时代脱颖而出。
综上所述，《后汉书》明确写道：“时中常侍袁赦，隗之宗也，用事于中。以逢、隗世宰相家，推崇以为外援。故袁氏贵宠于世，富奢甚，不与它公族同。”汝南袁氏与宦官的特殊关系也是袁绍早年与宦官之后的曹操结为好友的原因之一。
