青衫入烟雨，恍然故人归。提及江南，谁人不心生向往？仿若世间万物，一经沾染“江南”二字，便会被披上温婉和煦的外衣。有人钟情苏州，沉醉于姑苏小巷里的春秋更迭，因为那青石板路、斑驳粉墙，满是岁月勾留的痕迹，令人缱绻难舍。也有人偏爱乌镇，视其为灵动水乡的典范，那如梦如幻的廊桥，横跨潺潺流水，似有袅袅青烟缭绕，透着空灵的诗意。但对很多人来说，心底那份浓稠的江南情怀，既不系于苏州的精巧韵致，也无关乌镇的朦胧诗意，更非繁华雍容的上海、南京所能承载，独独落在了无锡——那座低调缄默，却藏尽人间美好的城。江南之地，水韵悠长，可任凭古运河悠悠荡荡，自南向北贯穿整座城的，唯有无锡。
“江南水弄堂，运河绝版地”，寥寥数语，道尽了南长街的神韵。这条声名远扬的古街，雄踞无锡梁溪区的繁华核心，全长五点五公里的它，温婉而绵长，周身散发着古色古香的气息，是一方柔情似水的心灵归处。鲜为人知的是，如今满溢江南市井风情的南长街，往昔曾是马蹄声哒哒作响的古驿道。它的历史渊源，可一路追溯至公元十世纪的北宋时期，彼时开辟的这条驿道南通苏州，北接常州，与悠悠流淌的水驿古运河并肩而行，见证了岁月里无数的迎来送往、商贸往来。
于街口处，一座古朴牌坊静静矗立，当透过牌坊向内眺望，一幅原汁原味的江南人家生活图景在古运河畔正缓缓展开。街区内的民居建筑堪称一部多元的艺术集萃，鲜明烙印着运河畔江南人家的独特气质，粉墙黛瓦于质朴中尽显素雅，花格木窗雕刻着细腻精巧的纹路，方砖铺地沉淀着岁月摩挲的痕迹，屏门隔断则划分出一方方私密又温馨的小天地。更值得一提的是，几乎家家户户都临水而居，坐拥水码头，枕河人家的生活形态由此尽显。在这里，既有洋溢着浓郁地方特色的院落式、竹筒式、独立式民居，邻里家常在其间悠悠回荡，又错落着几处中西合璧的石库门商贾别墅，异域风情与本土格调碰撞交融，共同勾勒出风格各异、多姿多彩的建筑风貌。
在南长街的北端隐匿着的马昌弄实则是古代锡山驿馆的旧址所在。驿馆，向来是历代王朝运转政务的关键枢纽，肩负着传递公文的重任，也是迎送过往官员歇脚食宿、换乘各类交通工具的要地。马昌弄得天独厚，扼守水陆交通的咽喉要道，顺理成章地成为彼时极为重要的水陆驿站，见证过无数信使的匆忙身影与官员的来去匆匆。漫步间，不知不觉就踱步至清名桥畔。这座单孔石拱桥横跨古运河，桥身由花岗岩堆砌而成，是南长街上当之无愧的标志性地标，也是无锡市区现存体量最为庞大的古代石拱桥，承载着深厚的历史分量。
回溯到二十世纪八十年代，歌手尾形大作演唱的《无锡旅情》与《清名桥》两首金曲便让清名桥的声名远播海外，吸引着五湖四海的人们慕名而来。当立身桥上极目远眺，可以将古运河的风光尽收眼底。河水悠悠流淌，倒映着两岸的灯火人家、垂柳依依。一艘艘摇橹船从桥下穿过，船头的船夫慢悠悠地摇着橹，船桨划破水面，搅碎了水中的倒影，却又很快复原。据说，这古运河在过去可是无锡的交通命脉，商船往来，繁华一时，如今虽没了曾经的喧嚣忙碌，却多了几分悠然闲适。
城偎翠湖，山隐城中。无锡这座生态之城恰似一幅立体山水图，半城山色葱茏，半城碧波潋滟。它的地域面积不大，仅有苏州的一半，却精巧奇妙，其妙在整座城仿若浮于水上，品性也如水一般，灵动温润。岁岁年年，它沉浸于水乡的润泽，愈发被打磨的轻柔细腻，性子也如潺潺溪流般随遇而安。其实在江南水乡的诗意版图里，无锡本就是范本模样，驻足于此，耳畔是不绝的流水软语，眼前是悠然漂荡的轻舟。恰如白居易所言：“我生本无乡，心安是归处。”不论来自何方的游子，在无锡，总能觅得那份独属于水乡的安定。（图片均来源于网络，侵删）
