明初宗室状况糟糕透顶，教育机构形同虚设，犯罪乱象丛生，连基本的宗禄都难以保障。
为了扭转局面，隆庆元年，宗学正式登场。
这一举措，宛如给暮气沉沉的宗室群体注入一剂强心针。
它让宗室子弟的学识和品德显著提升，不少人还在学术领域大放异彩，甚至对缓解宗禄难题也有帮助。
后来，朝廷又开启宗科，允许宗室通过科举入仕，本以为是宗室崛起的新契机，可现实却不尽如人意。
宗学与宗室入仕，本应是改变宗室命运的妙方，为何最终未能如愿？这背后究竟藏着哪些不为人知的隐情？
明代宗室教育随着明初宗室教育机构功能的逐渐丧失及宗室犯罪率上升、犯罪类型多样、宗禄不给等问题日益显现，“成化、弘治间，宗室有请立宗学者”，要求变革宗室教育的形式，虽未得到批准，但引起明代最高统治者的注意。
经历了漫长的讨论和探索之后，隆庆元年，应山西抚按靳学颜所请，在各王府“建宗学，延请师儒，教督宗室子弟。”
宗学正式成为藩府的一个教育机构存在。
神宗初年，宗学制度在《大明会典》做了细致规定，入学年龄十岁以上，选任本王府中才学、德行俱优的教授为师，课式宗生，严格管理。教育的内容是祖训、孝顺事实为善阴阳等书、四书五经。
为鼓励宗室积极向上，规定宗室如有“读书好礼、奏讨书籍、及书院请名者”，“礼部俱与题覆请给”。
如万历二十三年，“赐晋王敏淳四书五经各一部，赐书院额名‘宝善’”。
朝廷希望通过宗学教育功能正常的发挥，假以时日，“列藩”出现尚文有礼的可喜局面。
设立宗学，不仅提高了宗室子弟的学识涵养，而且使他们明礼让，知恻隐，养成其博大的宽厚、仁爱之心，继而降低乃至消弭宗室犯罪。
陕西巡抚毕懋康万历四十一年（1613年）七月上奏，请求遵照《宗藩条例》之规定，在韩府设置宗学，“从公推举宗室中学行兼优题授宗正，请给敕谕以掌宗教，如此则诗书养其心，而横逆之志敛，衣冠诱其志，而向上之念坚，向来不逞之风庶几其少变乎！”
毕懋康认为，设置宗学教育宗室子弟，以诗书养其心，让其侵润于传统理论道德中，熏陶既久，则其横逆暴虐之心可以收敛，宗室的不逞之风可以稍变，宗室犯罪率就会大大降低。
由此可以看出，设置宗学教育宗室子弟已成为朝廷大臣、地方大僚的共识，并获得皇帝的赞同，这是当时推动宗学建立的强大的认知动力。
宗学的全面开展调动了许多宗室子弟的积极性，宗室子弟从低糜颓废的王府生活中走出来，他们有的著书立说，投身学术，出现了一大群士子名人。
如秦简王朱诚泳诗名最盛，其“日赋一诗，积三十年”，集成《经进宾竹小鸣集》十卷，清人评价他的诗“浅而质朴，近体谐婉可诵，七绝尤为擅场”。
郑世子朱载堉是16世纪闻名的数学家和乐律学家，他于1567-1581年间在世界上首创了十二平均律及十二平均律的异径管律。
此外宗室子弟在自然科学、医学、植物学、哲学等众多方面都有所建树，宗室教育的发展使宗室文化、皇族教育重新回到了健康状态，沈德符多次谈起此举为“二百年来，最快心事”。
设置宗学也有助于解决宗禄问题，《宗法条例》规定：
宗室子孙年满十五岁照例请封后，因其在学，仅给本等爵位禄米的三分之一，待再习学五年，到了20岁时，检验其学业若有进益，由亲王奏请“出学”，支给全额禄米。
这样支给全禄的时间便向后推迟了整整5年，在一定程度上缓解朝廷支付宗禄的压力。
但这也只能暂缓宗室领取宗禄的时间，若宗室出学之后依旧坐食宗禄，朝廷的负担更加严重，因此允许宗室参加科举的呼声日益高涨。
万历二十三年，准郑府世子朱载堉所奏，下诏允许奉国中尉以下宗室子弟可以“许
习儒业，入庠序，登乡会榜”，各府宗室闻此诏令，莫不欢欣鼓舞，但可惜的是诏书并未很快实行落实，直到天启二年，第一次开宗科。
同年，朱慎鋆成进士,崇祯四年，朱统鉓成进士，据统计，宗室应试者实属寥寥，中举者更是少之有少，明代后期宗室参加科举中进士者仅11人。
即便是中举者，授予的官职大多是知县一类的下层官职，如崇祯十四年晋府宗室朱新堞“由宗贡生为中部知县”
其中有一些经宗学培养的有识之士，看到明末忧患的局面，意识到宗室与明帝国是“一荣俱荣，一损俱损”的关系，他们恪尽职守，如“新，崇祯中以宗室贡例，授中部知县。甫之任，廉而爱民。”
又如代府宗室朱廷鄣崇祯中位巩昌府通判，署秦朝州事，有廉直声，城陷被抓，使之跪，叱曰：“我宗姓，头可断，膝不可屈！”贼欲活之，大呼曰：“今日惟求一死！”坐自若，乃见杀。
也有一些宗室所作所为给社会造成消极影响的，如朱朗荣，宗室举人，原官御史，在李自成进北京后，作为天潢贵胄不能保持全节，参加了农民军的政权。
明代开宗科收效甚微，宗室成员整体素质不高，开科又太晚，入仕后的宗室也并没有象样作为，只不过暂时解决了一部分宗室的生计问题。
出仕为官，同时必须放弃原有的隆崇的地位，因此非为生计所迫，宗室成员不会轻易放弃自己的地位和爵禄。
开展宗学与宗室入仕虽然都收到了一定的成效，尤其是宗室入仕使一些宗室又可以涉足政治舞台，但他们对当时政局的影响甚微，根本无法改变皇族的命运，也扭转不了明王朝江河日下的趋势。
