毛泽东在火车上审阅河北省水利工程规划图。(1963年)
1963年8月，海河流域南系降下有历史记录以来最大的暴雨，洪水泛滥成灾，河堤相继溃决，数百里一片汪洋，流域人民群众的生命和财产遭受了巨大损失。毛主席先后多次视察灾情、指导救灾工作，并于11月17日亲笔题下：“一定要根治海河”，全面治理海河工程自此拉开序幕。
1963年11月17日，毛泽东为河北抗洪抢险斗争展览会 题词“一定要根治海河”。
到1973年11月，子牙河、大清河、永定河、北运河及南运河等五大河系和徒骇河、马颊河等骨干河道得到普遍治理。
