会昌二年冬，吐蕃赞普热巴巾的首级被快马送入长安。这位曾横扫青藏高原的雄主，至死都不明白：为何这个经历安史之乱重创的中原王朝，能在自身藩镇割据的危局中，仍有余力终结吐蕃二百年的霸业？
安史之乱后，吐蕃趁机鲸吞河西走廊，甚至一度攻破长安。但唐廷并未屈服，反而在贞元年间实施"河湟策"——通过扶持吐蕃内部僧侣集团，瓦解其军政联盟。长庆元年，唐使刘元鼎与吐蕃大相钵阐布在逻些城签订《唐蕃会盟碑》，表面是和平盟约，实则为吐蕃埋下分裂火种。
会昌元年，吐蕃爆发"达磨灭佛"运动，唐武宗抓住时机，联合河陇遗民组建归义军。这支由张议潮率领的边军，不仅收复沙州等十一州，更直捣逻些城，将吐蕃王室逼入阿里绝境。敦煌莫高窟第156窟壁画《张议潮统军出行图》，正是这段历史的见证。
面对这个屡叛屡附的西南政权，唐朝展现出惊人的战略韧性。太和三年，南诏王嵯巅攻破成都，掳走工匠数万。唐廷立即启动"蜀中再造计划"：韦皋在成都重建罗城，李德裕训练"雄边子弟"精兵，同时扶持南诏清平官郑回的后裔郑买嗣培植亲唐势力。
咸通元年，南诏再度犯边。唐懿宗启用高骈为静海军节度使，这位"门神之后"在安南实施焦土战术，焚毁粮仓五百余处，迫使南诏退兵。十年后的乾符四年，郑买嗣发动政变血洗蒙舍王族，建立大长和国，终使西南边患消弭。
曾经助唐平叛的回鹘汗国，在黠戛斯打击下分崩离析。残部乌介可汗竟趁唐廷平定昭义镇叛乱时，索要振武、天德两军镇。会昌三年，宰相李德裕制定"三箭定北疆"战略：令刘沔夜袭杀胡山，石雄奇袭回鹘牙帐，张仲武截断漠北退路。
这场闪电战彻底粉碎回鹘复国梦，《李卫公会昌一品集》记载此战"斩首万级，收降二万帐"。残部西迁途中，被唐军安置在河西的部落，后来成为甘州回鹘的重要源流。
军事博物馆藏《李晟碑》记载，唐军甚至在河陇地区建立"军市"，用丝绸贸易瓦解游牧民族战争潜力。这种将经济战与军事打击结合的策略，比单纯武力征服更具杀伤力。
当黄巢起义的烽火最终吞噬长安时，这个王朝已在最后六十年间，为后世扫清了主要边患。其衰而不倒、危中求存的战略遗产，至今仍在国史中熠熠生辉。
