伯顿·霍尔姆斯于1901年来到北京，他在北京见到东方的一座伟大而古老的城市。这座城市尽管刚刚经受到外来者的侵略摧残，但他还是从那残留下的建筑中，看到这个城市的建筑风格独具匠心。

他写道：

北京是一个自相矛盾的城市。它既是世界上最丑陋的城市之一，也是世界上最美丽的城市之一。北京丑恶、肮脏、凄惨，与此同时，北京又可爱、华丽和辉煌

从污秽的大街上看去，在劳工眼里，北京似乎是一个无限延仲下去的村庄半废墟状态、贫困不堪、残垣断壁。但是从域门上的雄伟城楼望去，从宽间的城墙上望去，或者从曾一度被禁止、半神圣的皇城的人造假山望去，北京又向外面的人展示出一个辉煌的，有城墙国绕的大都市，它保存完好，令人难以置信地高雅，不可思议地充满艺术气息，和难以想像的华丽

我们已经看到了北京的悲惨，知道了许多以前只有北京人自己知道外国入侵者并不知晓的事情

我们着到了一度不为世人所见的“天之骄子”的北京，天之王子的北京，帝王将相的北京，一个享有特权和神圣的北京。北京城的规划建设比世界上任何一个伟大首都都要宏伟

我们自己的城市都是偶然和随意发展起来的，逐渐变得富有。规划使得域市变得美丽和对称，这些规划千篇一律地屈从于现有的街道和建筑结构，但是北京却是在事光规划好的刚性限制之内发展起来的，它突出了帝王的不可侵犯性、尊严和神圣，以及荣耀北京域的建设者首先是制定一个规划，然后严格按照规划来建立这个天国。

这个规划的中心是四亿多人的统治者中国皇帝、天子的龙宝座，紫禁城的宫殿就是以龙座为中心安排布局的，独立而壮观的平行四边形，周围是紫色的

围墙，方圆是2.25英里，城外的四周是树林、荷花池、池中岛和公园、山岗、神殿、皇城贵族居住区，宽敞的围栏，不规则的形状，以及六英里的围墙

伯顿·霍尔姆斯雇佣了一个拉黄包车的中国人。他坐着黄包车，来到大清皇帝祭天的地方——天坛。在天坛，他同美国军官的妻子女儿一起饮茶，他们把这个最神圣的地方当成了他们自己的家。他通过与美国士兵拉关系，得以拿到进入皇城的通行证，得以窥视到皇上的卧室和统治大清多年的那个老女人(慈禧)的住所。

他从天坛出发，经过先农坛，入前门、大清门、天安门到达紫禁城。他不仅看到并拍摄到了北京城的全貌，而且还拍摄并描述了北京城的局部并对一些局部的建筑特色进行了较详实的记述。

应该说，伯顿·霍尔姆斯是第一个在八国联军攻打北京后，全方位“考察”北京的人。

他说：

已经向世人关闭了几百年的大门现在又打开了。北京望宫和庙宇的种秘展现在了一个敢于窥视神秘莫测的过去的人眼前，揭开神秘的面纱，终于展现于世人面前。在中国我们发现一种不规则性即现实中的过去和仍然是现在的过去。

我们一提到中国，思想就模糊不清，模糊不清是中国的特色。甚至北京的街道也是模糊不清，有时小孩一不注意跌进泥坑就失去了生命。如果你只着到脘脏的析道和摇摇欲坠的建筑就做出判断。你很可能就会说北京是一个世界上最丑陋的、最令人厌悲的城市，但这只是误解，这是对肤浅东西的肤浅认识。

真正的街道不完美也不是维修良好，但是我已经说过：北京是世界上最美丽的城市，有美丽充满生机和雄伟的宫殿。在皇家花国，污塘变成了荷花池，破旧的大门变成了大理石桥，尊严的牌楼，画有各色漆画的和绿瓦的门楼金碧辉煌

没有一个人在这个著名的煤金宇塔上挖一个坚并，以便探明这种传统是否真实。在顶部是一个楼阔，与北门、南门皇家宫殿成一条直线。这个楼阁以前常人是无法接近的，它可以统观紫禁城的全景，紫色国墙里面的紫禁城以及不计其数的建筑物都是全黄色的成璃瓦屋顶，金黄色的瓦，巨大的，复杂的但义十分协

调对称的宫殿群大门及庙宇，有屋顶的走廊，一个一个独立的院落都是世界上最令人惊奇的，最吸引人的和最神秘的地方之一。我说“种秘”,但现在却不神秘了。它的神秘已经荡然无存。但它的关丽、壮观和魅力使那些有幸能在美国第九步兵部队把守紫禁城大门的那些日子里来到北京的外国人兴奋不已 美国步兵征服了中国皇宫的卫队。这只卫队以前只是徘相在大门外手里拿着陈旧的武器

我们让一个奇怪的看门人带我们去了天子的宫殿。天子在几年前可能做梦也没有想到紫禁城会被外国人攻陷。参观北京紫禁域的通行证在1901年竟然向美国第九步兵的军官中请办理

在他的眼里，大清国的皇城是那样的伟大、壮丽、辉煌。那一道道门，是那样的不可思议。

让我们尽可能快地向前走，因为入口通道太长，我们还要走几百码才能到下一个城楼。让世人敬畏皇家的居住地，这个想法和观念是多么的了不起!

很长很宽阔的皇家庭院，甚至在这衰败时期，都给人留下很深的印象。在过去，中国进贡国——朝鲜、蒙古、西藏的大使都一定会感受到，他们是在走进了宇宙主人的住所。当我们走近第二个城楼时发现它丝毫没有失去它的辉煌，如果有所变化的话，那就是比以前更加显示出其贵族气息和禁止外人进入

从雕刻精美图案的大理石柱子上，云一样的翅膀很突出，在展翅飞翔，一种很奇砂的图案(云龙石雕),它就像中国人的思想一样稳定，一层不多和饱经风霜

大理石拱桥优雅地横跨在干涸护城河上，墙上留下了战争的痕迹，血痕，毁坏的大理石租杆红色的大柱子支撑着双层楼项，像所有的皇家建筑屋顶一样，屋顶上是数吨重的黄色瓦。在这屋顶下面我们可以自由通行，而且发现我们处于另一个庭院，在远处还有另外一道大门与上一道大门类似，但要高很多，有两翼和塔楼，这些建筑上面都有外国枪炮的痕迹。

被野蛮人所敬畏，而我们则赞叹这“禁止观看大门”的爆煌。我们走到了入口处，我们很想看一下在隧道一样的拱形门洞，卫兵会怎样对待我们。如果我们被一条龙或者怪兽拒绝，本不会感到吃惊。

这段文字记述了伯顿·霍尔姆斯，已从前门进入，步人通向皇宫的御道，看到了大清门和被战争摧残后的天安门。

从伯顿·霍尔姆斯游记中，让我们看到了当时的北京状况，通过他这本游记中的影像，也让我们知道了，当年的皇宫已完全失去了皇家御地的龙威。这不，伯顿·霍尔姆斯捕捉到了一些难得的细节。天安门前出现了有人洗脚的定格。

这或许就出现在瞬间但就是一个转眼即逝的瞬间，却被伯顿·霍尔姆斯捕捉到了。我们可以十分肯定地说，在天安门建成之后的数百年间，一个普通的百姓，在天安门前利用雨后的积水洗那双沾满泥土的脚，是惟一的一次。

1900年，八国联军入侵北京，1901年伯顿·霍尔姆斯就来到北京，并以游记的形式记录了北京，同时拍摄了当时的北京的城中心及周边的景象。作为历史来讲，这是非常难得的。虽是游记，但他同时又是一个外国人记录的中国史，记录了遭到八国联军劫掠后的北京城。从这个意义上说，伯顿·霍尔姆斯也是一个了不起的人物。了不起的要义，在于真，在于给中国人留下了宝贵的资料。这一资料如果是我们中国人自己写，难免会让外国人感到有虚的成份。而外国人记录他们的侵略，记录了他们入侵他国的荣

这弥足珍贵了，这足以让人瞠目了。或许这称不上是一个伟大的摄影作品，但它的惟一性，却当永载史册，也给后人留下一个永远的定格。