当美国空军的一架F-35A战斗机坠毁的消息传出来时，大家刚开始还没太慌——毕竟前几年F-35已经出过不少事故了，只是这次的时间点有点敏感。但是接下来的事情就让人摸不着头脑了：不算民航的事故，美国陆军紧接着损失了一架“黑鹰”直升机，还在菲律宾弄丢了一架小型侦察机。美国海军也来凑热闹了——在加州摔了一架EA-18G。
▲EA-18G是美国海军的主要舰载电子战机。说到这些事故，美国海军确实是损失最惨重的。首先，EA-18G这种电子战机本身就比普通的战斗机贵很多，F-35A也是一样。其次，F-35A虽然也坠毁了，但摔在陆地上，清理费用不高，运气好的话还能捡回一些完整的残骸用作教学。可是EA-18G掉进了海里，这就得花一大笔钱去打捞了。最关键的是，这半个月美军的“战绩”简直惊人，光是他们就超过了传统摔机大户——印度在同一时期只损失了一架“北极星”和一架幻影-2000。更夸张的是，正在乌克兰战场上打得火热的俄罗斯空天军，这半个月竟然只损失了一架苏-25。
▲F-35这些年确实出了不少事故。美军的坠机频率这么高，肯定是有问题的。最常见的解释是“高强度训练导致了这些事故”。这个说法也不是完全没有道理，但其实并没有大家想象的那么严重。原因很简单——在现有的科技水平下，和平时期根本不可能进行那种会严重影响飞机寿命的高强度训练。比如说，F-35A的设计寿命是8000小时。这意味着，如果一个飞行员一年训练200多个小时，想要达到那种因为训练太强而导致频繁坠机的程度，训练时间至少要增加两到三倍。先不说飞行员能不能受得了，光是地勤和维修人员就需要花两到三倍的时间来维护每一小时的飞行，这根本扛不住。配套的费用也会涨好几倍——这种情况只有在战争状态下才可能出现。
其实全球高水平飞行队的训练强度都差不多。实际上，影响飞机失事率的关键因素就是两个：质量和“浴缸曲线”。质量这个好理解，就是飞机本身的优劣。比如历史上有些飞机设计得很糟糕，被戏称为“寡妇制造机”，比如著名的F-104。而印度斯坦的维护水平虽然差，但结果还是差不多。至于“浴缸曲线”，就是说战斗机在服役初期，由于设计缺陷和操作规范不明确，事故率会比较高。到了中期，各方面都成熟了，事故率就降低了。到了后期，因为飞机结构老化，事故率又会大幅上升。
▲幻影-2000嘛，主要是印度自己维护不给力。美制F-14舰载机的服役经历简直就是个“澡盆曲线”。头10年里，因为TF-30发动机的问题，F-14A的事故率高得吓人。当时的美国海军部长约翰·雷曼还说过，“用TF-30配F-14A简直是最大的错误搭配”。后来换成F401-PW-400发动机之后，F-14才算是松了口气，过了几年安稳日子。不过到了本世纪初，F-14又出了几次坠机事故，主要原因都是机体老化或者失效（其中有两次居然是起落架断了）。最后在2006年全部退役了。至于美国陆军在菲律宾损失的RC-12X，那是已经服役了40年的老飞机，快要退役了，正好处于“澡盆曲线”的尾端。F-35A呢，刚服役没多久，还在摸索阶段。而“黑鹰”就不在这个讨论范围里了，因为它的问题比较特殊，属于偶发的操作失误。
当年顶替F-14的F/A-18现在也快到服役期限了。EA-18G看起来还在中途，但实际上因为舰载机比陆基型号更早老化，实际上也快接近尾声了。简单来说，美军的坠机事故很多，还是那个老问题——装备更新换代没跟上，新飞机还没怎么来，旧飞机就已经不行了。工业这东西很实在的，你糊弄它，它肯定糊弄你——事后分析每个事故都有自己的原因，但那些理论上几乎不可能发生的事故，确实发生了。
