为了取代现有的F-18系列舰载机，美国海军已经启动了一项代号为"NGAD"（下一代空中优势）的新型舰载机研发项目。这个项目的宗旨就是在取代F-18舰载机的同时，继续维持美国海军岌岌可危的空中优势。当然，美国海军的这一计划之外，还考虑到了继续维持对中国海军和俄罗斯海军的空中优势。目前，中国海军的主力固定翼舰载机是歼15，是一款典型的四代半战机，即便是遭遇F-35C这样的舰载五代机，也没有多少胜算，如果又继续遭遇美国海军性能更为强悍的新型舰载机，胜算则更低。

按照美国海军的要求，新型舰载机在性能上必须比F-35飞的更快，也要比F-35飞的更远。现如今的F-35战机最大速度不超过1.6马赫，最大内油航程不超过2500千米。这样的数据，首先带来的问题就是无法及时拦截一些快速目标。对于战机来说，目标如果要袭击航母，那么它的拦截过程是有一个截击"时间窗口"的，这个转瞬即逝的窗口一旦错过，战机就会丧失对目标的拦截能力。当然，如果飞行速度更快，航程更远的话，拦截的时间窗口和机会也会更多。

另外，现在的F-35战机作战半径还是不足，空优模式下，也仅仅只有不到1200千米的作战半径。如果再携带其他弹药执行其它模式的打击任务，那么作战半径还会更低。以F-35B战机为例，对海打击模式和前线支援任务下，作战半径仅在300千米左右，这样的数据显然不是美国海军想要的。当然，不可否认的是，F-35因为"一机多型"，除了要满足美军的需求外，还要兼顾其它参与研发国的潜在需求，这就造成了F-35无法以自身最好的状态去完成任务。可能我们现在所看到的F-35战机是对美国和其它国家的妥协产物，但不可否认的是，美国海军已经有了研发其它战机的念头，而这款战机是否将会是六代机，目前还不明确。

实际上，已经有不少人认为NGAD项目就是想打造一款海军舰载六代机，否则维持空中优势也将无从谈起。这样的观点在一定程度上的确成立，因为2020年的现在，已经是研发下一代战机的时间点。但是，凭借美国海军现有的实力和美国现如今的财力，研发这样的战机，显然还是不太可能的。据了解，美国表示，如果继续NGAD项目，美国海军可能将花费670亿美元用于研发。战机研发成功后，又将继续投资220亿美元用于采购和替换F-18战机机群。

庆幸的是，这笔总额高达890亿美元的资金并非是一年之内就付清，而是分成32~50年"分期付款"。以采购为例，到2050年完成采购都是可能的，但是谁也无法确保，这款新型战机到了2050年，仍旧能够帮助美国海军维持所谓的"空中优势"。