在20世纪的越南战争中，美国空军面临着前所未有的挑战。在这场陌生的战场上，传统的空中优势难以发挥，而游击战的频繁发生使得美军迫切需要一种新型的反叛乱飞机。在这样的背景下，A-37蜻蜓轻型攻击机应运而生，以其亚音速飞行能力、低成本和快速响应前线需求的特点，成为了美国军方的理想选择。本文将带您回顾这款传奇战机的发展历程，以及它在越南战场上的辉煌战绩。
自1960年代初，美国深陷越南战争的泥潭。在与北越正规军的冲突中，南越民族解放阵线，频繁从后方发起叛乱活动，使得前线与后方的界限变得模糊。美军开始寻求一种新型的反叛乱飞机，以亚音速飞行，快速部署至前线，并能使用轻武器支援地面部队。在这样的需求下，美军将目光转向了赛斯纳航空公司的T-37“Tweet”教练机，该机型自1956年起便在美国空军中服役，主要用于飞行员的基础训练。
1962年底，美国空军委托了两架T-37C教练机，并将其转移到埃格林空军基地的特种作战总部进行测试。测试结果表明，尽管T-37具有潜力，但其发动机功率低、有效载荷小、实际使用飞行时间短，难以满足实战需求。因此，美国空军向赛斯纳公司提出要求，开发两架将T-37改装为反叛乱飞机的原型机，并在主翼和左右机翼上安装三个强度增强的挂点，在主翼末端安装一个360升油箱，以及一个用于野战着陆的加固起落架。此外，还要求安装通用电气的GAU-2B/A 7.62毫米“转轮机枪”加特林机枪，其射速为每分钟3000发子弹。
这两架原型机满足了空军的要求，被赋予了YAT-37D的型号编号，同时发动机也更换为两台GE J-85涡轮喷气发动机以增加功率。T-37C的1,025磅（4.56千牛）Continental-Teledyne发动机被2,805磅（12.7千牛）的GE发动机取代，有效载荷几乎翻了一番。
YAT-37D于1964年10月首次成功飞行，一年后2号原型机试飞，在主翼下翼上安装四个挂架。美国空军对测试评估的结果感到满意，但由于攻击直升机等其他空中支援手段的引入，YAT-37D项目本身变得不那么重要。然而，随着越南战争的加剧，A-4天鹰战斗机在近距离空中支援（CAS）任务中被击落的数量增加，再次提高了对专门用于反叛乱任务的对地攻击机的需求。
美国空军决定签署预生产合同，并在越南战场上进行操作。预生产的机身是根据原型机的测试结果开发的，最初被命名为AT-37D，但很快改为A-37A。最终升级的A-37A总重量为5440公斤，最大有效载荷为1230公斤，并保留了平行的“并排”驾驶方案，使其可用于训练目的。
1967年8月，共有25架A-37被部署到越南，用于一项名为“战斗龙”的测试评估项目，并驻扎在西贡（现胡志明市）的边和空军基地，以测试它们的能力近距离空中支援、直升机护航、前沿空中控制和夜间拦截任务。它还测试了各种武器，包括高爆弹、集束炸弹、非制导炸弹、凝固汽油弹和SUU-11/A转轮机枪，并在内挂架上配备了两个增量坦克。在此期间，美国空军进行了数千架次A-37A测试，只有两架在着陆过程中受损，没有造成敌人的损失，从而成功实施了“战斗龙”项目。另一方面，在此期间发现了一些改进，最引人注目的是飞机的短航程和飞行时间，以及飞行控制系统不是为双嵌套而设计的，因此即使是系统的主要故障也可能导致其丧失能力。
美国空军于1967年与塞斯纳签署了一份全面的生产合同，暂时将其命名为“超级推特”并将其命名为A-37B。最初的量产从57架飞机开始，但美国空军签署了一份后续合同，使总数达到127架。A-37B打算捐赠给越南共和国（南越南）作为A-1 Skyraider对地攻击机的替代品，并在1967年9月发布后于1968年初交付给南越军方。越南战期间共建造了577架A-37B，并向南越交付了254架，而美国陆军在战争期间仅损失了22架A-37A/B，同时记录了总共160,000架次战斗架次。
然而，当北越于1975年3月占领岘港时，他们收到了33架准备飞行的A-37，从同年4月28日起，北越A-37出现在对南越南新山一空军基地的进攻中。在越南战败后南越军队使用的187辆A-37B中，92辆被美军收回，但95辆被北越军队接管。然而，越南军方没有办法获得A-37的备件，因此它们似乎在1970年代末~1980年代初全部退役。
A-37是一种基于T-37教练机的改进型轻型攻击机，但实际上它几乎是重新设计的机身，因此两架飞机之间的可互换部件很少。T-37被开发为攻击机形状的A-37和前方观察员形状的OA-37，其特点是在开发过程中升级了驾驶舱并在主翼末端安装了油箱。A-37独特的平行座椅结构的优点是允许充足的驾驶舱空间和简单的教学，因为学生飞行员就坐在他们的教官旁边，但它也有缺点，即在转弯时习惯于转向一侧。
A-37在发动机进气口配备了一个网，以防止异物输入材料（FOD）被吸入发动机，并配备了一门20毫米加特林机炮。此外，由于与T-37C相比发动机功率增加，机身重量增加，起落架得到加强。作为标准武器，机头安装了一门7.62毫米机枪，八个挂点除了外部燃料外，还可以配备LAU-3/A火箭吊舱、重达340公斤的非制导炸弹、燃烧弹和集束炸弹。
A-37B建于1967年，是一架新飞机，拥有新的机身和比A-37A更坚固的框架。由于重力极限，A-37A最多只能承受5G，但A-37B能够承受高达6G的电压，并且机身疲劳寿命设计为约4,000小时，但如果维护得当，它可以在现场持续长达7,000小时。A-37B改进的框架和增加的发动机推力使其能够携带两倍于T-37C的武器，当它配备更多油箱时，其射程可以显着增加。A-37B还具有平滑的飞行表面控制，最重要的是，引入了部分系统重叠设计，从而产生了双上升飞行控制系统。
驾驶舱周围有一块装甲板，油箱也打了孔，当油箱的表面材料与燃料接触时，它会变成硬化材料并填充孔本身。A-37B专为空中加油而设计，配备了用于空中加油的加油探头，升级了航空电子设备，并重新定位了仪表板以方便维护。此外，在发动机进气口安装了自动防冰系统，驾驶舱配备了飞行增压维护系统。
A-37B是为近距离攻击而设计的，20毫米GPU-2/A和AMD 30毫米机关炮以吊舱（Pod）形式进行试验评估，并取得了令人满意的结果。但在实战中，几乎没有A-37B搭载并运用吊舱中的机关炮。
美国空军在越南战争结束后将大部分A-37移交给空军国民警卫队和预备役，从1980年代初开始，这些飞机被赋予了前方空中控制（FAC）任务。因此，飞机型号中增加了代表观察的“O”，变成了OA-37B，飞机的昵称为“Dragonfly”（蜻蜓）。美国空军在1980年代末至1990年代初逐步退役了这些飞机，后续任务由费尔柴尔德共和公司制造的A-10“Thunderbolt”II接替。美国空军的OA-37最后一次参战是在1989年的“Panama”战争中，美国第24混合飞行团下属的第24战术航空支援飞行大队的OA-37参与了此次行动。
A-37在1970年代被大量出口至南美国家，包括哥伦比亚、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、秘鲁、乌拉圭、智利、多米尼加共和国和厄瓜多尔等。特别是在秘鲁，2011年该国从韩国获得了8架二手A-37B。南美国家之所以选择A-37，主要是因为其低廉的价格、简单的维护需求以及在反叛乱作战中的高效表现。危地马拉自1970年代至1990年代运用A-37，期间仅损失一架，显示出其出色的生存能力和作战效率。
在萨尔瓦多内战期间，A-37被萨尔瓦多空军广泛使用，作为法国引进的“乌拉干”战机的替代机型，萨尔瓦多空军于1983年引进A-37。然而，部分飞机在与反叛军的交战中被击落。A-37执行了对反叛军基地、部队和村庄的轰炸任务，并提供近距离空中支援。在战争期间，共有21架A-37B和9架OA-37B参与了作战。1989年11月18日，一名狙击手击毙了A-37的副驾驶，导致飞行员紧急弹射逃生。1990年11月23日，又有一架A-37被SA-7便携式地对空导弹击落，造成损失。萨尔瓦多内战从1979年10月持续到1992年1月，和平协议签署时，该国仅剩9架A-37。
韩国也曾是A-37的使用国，1976年首次引进约20架A-37，随后通过“南江计划”从巴西空军引进39架T-37C二手飞机，其中一些飞机被涂装为黑白相间，成为空中特技飞行队“黑鹰”的表演机。虽然A-37主要用于训练，但随着飞机逐渐老化，以及T/A-50和T-50B的引进，A-37的退役成为必然。2006年5月5日，一架A-37在儿童节活动中进行特技飞行时发生事故，导致该机提前退役。事故飞行员为了避免伤害观众，尽量将飞机引导至远离观众的地方，最终成功避免了更大的灾难。
A-37的退役标志着一个时代的结束。尽管这款飞机在多个国家的军事行动中发挥了重要作用，但随着技术的进步和战术的变化，A-37逐渐被更先进的飞机所取代。如今，许多A-37飞机已被转为展品，成为历史的见证。
