C-141星际运输机是美国空军历史上一款具有里程碑意义的运输机。它不仅是美国空军首款喷气式运输机，还在多次军事行动中发挥了关键作用。从越南战争到海湾战争，C-141星际运输机见证了美国空军运输能力的飞速发展。
发展历程
在第一次世界大战中，飞机首次被广泛应用于战场，最初主要用于侦察和空战。20世纪20年代和30年代，随着技术进步和民用航空的发展，飞机开始被用于运输，但当时铁路和轮船仍然是主要的运输方式，航空运输的应用范围非常有限。
二战期间，运输机的设计和应用逐渐受到重视，但大多数运输机仍然是基于民用飞机或轰炸机改装而来。例如，美军在二战中广泛使用的C-47运输机，实际上是基于DC-3民用客机设计的。
二战后，美国空军开始重视战略运输能力的建设。1942年，C-82运输机开始开发并部署，能够搭载6200名士兵或货物飞行约42公里。随后，C-74环球霸王运输机于1945年首飞，虽然只生产了12架，但它能够搭载22吨货物飞行11600公里，成为美军战略运输能力的重要组成部分。1950年代，C-124环球霸王II的出现进一步提升了美国空军的战略空运能力。
1950年代末，随着战略空运需求的快速增长，传统的螺旋桨运输机已无法满足需求。美国空军意识到需要一种新型的喷气式运输机，以应对日益增长的运输任务。1960年代初，美国空军发布了特定作战需求文件，要求开发一种能够同时满足战略和战术运输需求的飞机。洛克希德公司的L-300设计方案脱颖而出，1961年3月，美国空军正式选定了洛克希德的设计方案，新型运输机被命名为C-141星际运输机。
C-141星际运输机的开发过程非常紧凑，首架原型机在1963年8月完成组装，并于1963年12月17日完成首次飞行。这一日期恰好是莱特兄弟首次成功飞行的60周年纪念日。C-141的生产过程中没有制造原型机，而是直接进入量产阶段，首批五架量产机被用于集中测试和评估。测试结果表明，C-141的性能非常出色，1965年4月，首批量产机正式交付美国空军。在随后的三年中，洛克希德公司共生产了284架C-141A型运输机，并于1968年2月结束生产。
技术特点
C-141星际运输机是美国空军首款从设计之初就专门用于运输任务的喷气式运输机。其机翼采用25度后掠角设计，有利于提高飞行速度。机翼未安装前缘装置，因为其设计本身就具备良好的低速飞行性能，无需额外的襟翼或前缘缝翼。C-141采用高翼布局，尾部安装了T型尾翼，这种设计为后续众多运输机提供了范例。
C-141的机身采用圆形设计，直径与C-130运输机相当，这种设计使得机内增压管理更加容易。机翼翼展长达48.7米，为了防止荷兰滚现象，翼尖高度比翼根低42英寸。由于采用高翼布局，起落架无法安装在机翼上，因此被安装在机身下部。
C-141的货舱门设计独特，采用左右对开的踏板式舱门。当舱门打开时，装卸坡道会自动展开并略微向下倾斜，便于货物装卸和空投。此外，C-141还配备了463L货物处理系统，能够方便地装卸货物托盘，最多可装载13个托盘。货舱长度为31.7米，宽度为3.1米，高度为2.74米，能够容纳UH-1和UH-60直升机，甚至可以运输“民兵”洲际弹道导弹。不过，由于载重限制，C-141无法运输主战坦克。
C-141配备了普惠公司的TF33-P-7涡扇发动机，四台发动机提供的推力非常充足，使得C-141的最大飞行速度可达0.89马赫。然而，为避免机身承受过大压力，建议的最大飞行速度为0.825马赫，正常巡航速度为0.7马赫。由于发动机推力充足，C-141的机身得以延长，从而衍生出C-141B型号。研究显示，机身最多可延长37英尺，但实际延长了23.3英尺，主要集中在机翼前部的货舱区域。
运用历史
C-141星际运输机自1965年4月交付美国空军后，便迅速投入越南战争。在战争期间，C-141承担了大量运输任务，包括兵力投送和伤员后送。其中，1965年12月的“蓝光行动”是C-141在越南战争中的重要任务之一。当时，C-141与C-133运输机共同参与了历史上最大规模的空运行动，成功将超过3000名士兵和2000至4000吨物资运往越南。
在越南战争期间，C-141的主要任务之一是伤员后送。随着战争的加剧，1968年，C-141每月需后送超过9000名伤员。从1965年7月到1972年12月，C-141共执行了6000次伤员后送任务。此外，C-141还参与了特殊任务，例如从北越接回美军战俘，其中第一架执行此类任务的飞机被昵称为“河内出租车”。
1973年赎罪日战争期间，C-141参与了“镍草行动”，为陷入困境的以色列提供援助。在这次行动中，C-141共飞行422次，运输了超过10754吨物资和装备。在紧急部署任务中，C-141也发挥了重要作用。例如，1976年8月，朝鲜在板门店事件中杀害两名美军军官后，美国紧急向韩国部署战斗机，C-141则负责运送支援部队。
1975年，C-141A型运输机的平均飞行时间已达到2万小时，接近设计寿命的三分之二。尽管如此，美国空军仍于1977年开始对C-141进行改进，将其升级为C-141B型。改进后的C-141B型运输机于1979年12月开始交付，到1982年，共有270架C-141A型升级为B型。
1990年伊拉克入侵科威特后，C-141星际运输机再次成为战略运输的核心力量。在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动期间，C-141共执行了8536次飞行任务，运输了超过144661吨的装备和物资，以及93126名士兵，为美军在海湾战争中的快速部署和作战提供了关键支持。
海湾战争结束后，C-141的机身寿命接近3万小时，替换这款运输机的需求变得迫切。1990年代末，C-141B的老旧设备开始逐步升级，但由于C-17环球霸王III的引入，大规模的寿命延长和升级计划并未实施。
1990年代末，C-141B的航电设备和导航系统进行了现代化升级，部分飞机被改装为C-141C型，安装了先进的航电设备和玻璃化驾驶舱。尽管如此，C-141的退役已不可避免。
2004年，美国空军将剩余的C-141运输机全部转入预备役，由第445空运联队接管。这些飞机继续在伊拉克和阿富汗的反恐行动中承担紧急医疗后送任务，直到2005年，第445联队开始接收C-5银河运输机，C-141才逐渐退出历史舞台。2006年，最后一架C-141星际运输机正式退役，结束了其长达40年的服役生涯。
衍生型号
C-141星际运输机的衍生型号众多，其中最著名的是C-141A和C-141B。C-141A是该机型的最初版本，能够搭载154名乘客或123名伞兵，或者80副担架和16名伤员。它首次引入了463L托盘系统，最大可搭载10个托盘，最大载重量为28400千克。从1965年开始，共生产了284架C-141A型运输机。
C-141B是在C-141A的基础上改进而来的机身延长型。由于C-141A的发动机推力充足，但载重量和空间受限，因此美国空军决定对C-141A进行机身延长，以充分发挥其潜力。改进工作从1977年开始，到1982年结束，共270架C-141A被改装为C-141B。机身延长了7.11米，增加了空中加油接口，使得C-141B能够搭载205名乘客、168名伞兵或103副担架，载运能力大幅提升。
此外，C-141还衍生出了一些特殊用途的型号。例如，SOLL II是C-141的特种作战型号，主要用于低空夜间飞行任务。1994年，13架C-141B被改装为SOLL II，安装了前视红外装置（FLIR），并配备了干扰弹和诱饵等防御设备。该型号由美国空军特种作战司令部和空中运输司令部共同使用。
C-141C是C-141的最终改进型号，共63架C-141B被改装为C-141C。该型号安装了先进的航电设备、GPS导航系统和地面碰撞预警装置，并采用了玻璃化驾驶舱，大大提升了飞行安全性和操作效率。
除了军用型号，C-141还曾被提议用于多种民用和特殊用途。例如，洛克希德公司曾提出将其改装为轰炸机、导弹发射平台、导航训练机、搜索救援机、空中加油机、气象观测机、航空摄影机、通信中继机、空中指挥控制机和电子战飞机等。甚至还有将其改装为预警机的提议，但最终这些方案均未被采用。
C-141的民用型号被称为L-300。洛克希德公司曾尝试将其推向民用航空市场，但未能成功。唯一一架民用型号被改装为NASA的高空观测机——凯伊珀空中天文台（KAO），用于宇宙观测任务。
C-141星际运输机作为美国空军首款喷气式运输机，其发展历程见证了航空运输技术的巨大进步。从越南战争到海湾战争，C-141在多次军事行动中发挥了不可替代的作用，展现了其卓越的运输能力和可靠性。
