金合欢树和长颈鹿在进化的道路上互相竞争，百万年的演化之战

在大自然的美景中，有一条冷酷的法则：一个物种如果不能及时适应复杂多变的自然环境，就会被无情地淘汰。这一规律是地球上许多物种进化的外在因素。例如，植物已经进化出各种防御机制，以避免被动物吃掉，而以植物为食的动物为了生存和繁殖，不得不与植物共同进化，从而打破它们的防御。金合欢树和长颈鹿就是这种情况的典型例子：一方面，金合欢树一直在努力对付长颈鹿，另一方面，长颈鹿已经相互争斗了数百万年。金合欢树是非洲大草原上常见的植物，在漫长的进化历程中，它只用了长高这一招，就把大多数植食性动物挡在了门外，但这一招对长颈鹿不起作用，长颈鹿进化到了足够高，成为地球上最高的动物。

长颈鹿进化成了地球上最高的动物。金合欢也进化出了长刺的防御策略，它们的树枝上布满了锋利的硬刺，长度可以达到10厘米以上，但这对长颈鹿不起作用，因为它们已经进化出了长而灵活的舌头。长颈鹿的舌头可以达到40多厘米长，它们通常可以直接用灵活的舌头避开金合欢的硬刺，然后甩开金合欢的刺，吃下树叶。除了物理防御之外，金合欢还开发了一种化学上的技巧，即在叶子中分泌一种叫做单宁酸的化学物质，这种物质对动物来说是有毒的，在某些情况下会引起头晕，在另一些情况下会导致死亡。

其中一个原因是，由于长颈鹿吃金合欢，随着时间的推移，它们对单宁酸产生了某种抵抗力。另一个原因是，金合欢不能在任何时候都保持高浓度的单宁，只有当它们被吃掉的时候，其叶片中的单宁浓度才会明显增加。这是一个时间差，聪明的长颈鹿发现并利用这个时间差在金合欢之间啃食，避免吃到单宁酸浓度过高的叶片。例如，如果有三棵金合欢，A、B和C，当长颈鹿吃A时，如果它感觉到A的叶子不好吃了（单宁酸浓度增加），它就会停止吃它们，转而吃B。

当B的叶子不再好吃时，它们又回到C，当C的叶子也不好吃时，A的叶子中的单宁酸浓度已经下降。A叶子中的单宁酸浓度下降了，它们就可以再去吃A的叶子。为了对付长颈鹿的来来去去，相思树开发了一个技巧：当一棵树被吃掉时，它除了释放一种乙烯信息素外，还大大增加自己树叶中的单宁酸浓度，这被邻近的相思树感知到。邻近的合欢树感受到这种信息素后，也会增加其叶片中的单宁酸浓度，从而在树与树之间形成一种望风效应。然而，长颈鹿已经学会了在逆风方向啃食最近的金合欢树，因为释放的信息素必须在空气中传播，这意味着逆风方向的金合欢树将无法及时收到伴侣的通知。

还值得注意的是，有一种吹口哨的相思树在其硬刺的下端形成了一个空心的球形结构，它也会分泌花蜜，从而吸引大量的蚂蚁。当这种树被动物吃掉时，蚂蚁将其视为一种威胁，并对其进行猛烈的攻击，有些蚂蚁甚至会释放出一种强腐蚀性的蚁酸，这让啃食者的生活变得非常困难。然而，对于长颈鹿来说，这一招并不十分有用，因为在蚂蚁被惊动的那一刻和它们攻击的那一刻之间有一个时间差，在经历了许多痛苦之后，聪明的长颈鹿已经学会利用这个时间差。

它们通常会在蚂蚁攻击之前离开。结论，从人类的角度来看，金合欢的伎俩和长颈鹿的动作看起来非常有趣，但实质上，金合欢和长颈鹿之间的来往是两个物种之间残酷的生存游戏。这是它们数百万年来共同进化的结果。好了，今天就讲到这里，请关注我们，下次见。