工业社会的一个重要特点，就是广泛运用机械力代替人力，从而摆脱了人力劳作的低效，实现了生产力的加倍增长。

工业革命的重要标志就是蒸汽机的发明，以烧开水的形式，为机器提供动力。但在工业革命之前，人类就已经在开始寻找能够代替人力的机器了。

其中一个重要的应用就是风车的发明，用风力来替代人力从事繁重的体力劳动，自中世纪起，荷兰就已经开始在应用风车了。

荷兰位于北海和各大江河的汇流区，地势低洼，有大片的沼泽地，尼德兰本身就是低地的意思。为了应对常年的水灾威胁，以及扩大耕地面积，荷兰人决定兴修水利工程，排干沼泽地的积水。

为此荷兰人修建了一连串排水系统与河道管理举措，他们构筑了堤坝、水闸、河道，还挖掘了运河，令土地排水得以切实把控。

这样大量的工程，耗费的人力是非常多的，而荷兰人口数量比较少，根本组织不起一支庞大的工程队伍，那么就只能希望发明更好的机器来替代人力了，这就是风车。

因为荷兰位于海边，常年吹着大风，风力就是荷兰能找到的最廉价的能源，利用风车将风能转化为机械能，可以说是前工业社会最好的动力机器。

风车最初被引入荷兰旨在排水，借由转动风车的叶片，以抬升水位并把水从地势偏低的区域抽取而出。风车通过驱动水泵将积水抽出，并将其排入河流或海洋。通过排干了沿海洼地的积水，创造出了一片片良田，增加了荷兰的农业产量。

伴随时光的推移，风车又演化出具有多种功能的机器，不仅用于排水，还涉足磨面粉、压榨油等方面，形成了有荷兰特色的风车经济，促进了荷兰农业和工商业的繁荣。

如果没有风车系统的引进，荷兰人要在这种低湿地区域开垦更多的土地，那么就必须用更多的人力，或者是更长的时间。绝对不会在那么短的时间里成为一个资本主义大国。

到了 17 世纪，荷兰的风车技术达到了顶峰，风车数量达到了 10 万多台，遍布荷兰的各个城市和乡村。

风车在荷兰起到了蒸汽机在工业革命的作用，风车通过驱动机械设备，如磨坊和锯木机，推动了工业的增长。这种新型的动力源极大地提高了生产效率，促进了农产品和工业品的大规模生产。这是荷兰在17世纪成为世界性大国的原因之一。

这些风车广泛应用于排水，还用于磨面、榨油等生产活动，为荷兰农业的深加工提供了动力，令其成为重要的农产品供应生产国。

例如荷兰人利用风车驱动磨盘磨碾谷物，生产面粉，这使得荷兰成为欧洲的面粉出口国，为国家带来了丰厚的财富。

造船业需要大量的木材，加工木材一样需要人力，而风车驱动的锯木厂，让荷兰成为了海上马车夫，其鼎盛时期商船数量超过了英法两国的总和，创造了前工业革命时代生产力的巅峰，而当时荷兰不过才100万人口。

荷兰当时的贸易做到了全世界，还发明了股票市场，金融业同样很发达，英国资本主义所需要的制度，荷兰都已经拥有。但是风车的效率受到风力的影响，风力不稳定时会影响其工作效果。

而荷兰又缺乏煤矿资源，他们绞尽脑汁寻找动力能源，却只能依赖风能。风能虽然有效，但是风车还是太大了，无法搬进房间内部进行大规模生产。

而以当时的贸易条件而已，很难做到大规模的煤矿运输。那时候英国虽然发现了煤矿，但是很多煤矿井里都有积水，连英国自己挖煤都很不容易，更不用说出口到荷兰了。

荷兰上游的鲁尔区虽然有煤矿，但那时候还没有发现，再说自由贸易在那时还不流行，跨境贸易会面临各种关卡，运输重量大价值低的煤无疑是不划算的。

煤矿的缺乏限制了荷兰人动力机器的选择，虽然他们已经将风车的潜能用到了极致，但是新式能源的缺乏，限制了荷兰发展的上限，让他们在工业革命的大门前停止了脚步。

英国一开始也从荷兰引进风车，排干了泰晤士河口的沼泽地，曼彻斯特等地的手工场也会利用风能和水力来驱动机器。

但是这种动力不稳定，而且位置的选择也受到了很大的限制。最后英国人发现地下有大量的煤矿，因岛国水位低，底下常年渗出水来。为了排干这些地下的水分，英国人发明了纽科门蒸汽机。

后来瓦特发觉纽科门蒸汽机太过笨重，经过他改进后的蒸汽机，终于可以搬进厂房里面了，从而摆脱了地理位置的影响。

至此英国在工业生产效率上甩开了荷兰人，曾经一度领先的海上马车夫们落后了。