德国和美国共同主导了第二次工业革命，实现了社会生产力的大爆发，一举超越了老牌的殖民帝国英国和法国。

在20世纪初的时候德国和美国是世界上最领先的两个工业国，如果二战没有美国参与的话，反法西斯同盟还能不能取胜，是一个很大的疑问。

但更令人唏嘘的是，到了战后的第三次工业革命，德国却缺席了，变成了美国的一枝独秀，这是为何呢？常见的解释是二战后德国被限制了，所以科技实力没有发挥出来。

但这种解释具有局限性，因为二战后那几年盟国确实限制了德国在一些军事科技领域的发展，但是并没有限制德国民用科技的发展，甚至连核工业也没有限制。例如中国的高温气冷堆就来自于西德的早期研究。

科技发展又不仅仅局限于少数的军事领域，民用科技才是最广泛的应用。二次工业革命时，很多民用科技也是德国突破的。

但是到了第三次工业革命期间，很少有重大的科技突破是德国人进行的，而是大多由美国人来完成。

原因是德国的上次工业革命并非有意的制度设计，而是误打误撞的结果，制度的设计者也没有预见到这样的建构能催生出一波工业奇迹。这就不得不提到俾斯麦所设计的那个古怪的帝国了。

德意志帝国有因为有一个“帝”字，让人容易联想到高度集权的中央帝国，其实德意志帝国离高度集权还很远，更像是一种联邦与邦联的结合体。

德国是通过三次王朝战争实现统一的，三次王朝战争都是对外的，分别是丹麦、奥地利和法国。为了减少统一的阻力，俾斯麦在设计帝国制度的时候，对国内的各邦做出了很大的让步，让各邦保留高度自治，换取对德意志统一的认可。

更离谱的是，巴伐利亚王国还保留自己的陆军部和驻外使馆，巴伐利亚军队在平时是独立的，只在战时由普鲁士统一指挥。

这样造成的一个后果就是，德意志中央政府很大程度上就是普鲁士政府，直接管辖的地区只限于柏林以东，而帝国的西部和南部都是高度自治状态。

关税同盟消除了贸易阻碍的因素，高度自治的各邦消除了中央政府过度干预的因素，因此德国西半部的经济处于一种市场野蛮发展的状态，这种野蛮发育的市场竞争，是最容易引发技术革命的社会状态。

所以在统一后的三十年间，德国爆发了一场仅次于美国的工业革命。

其实美国也是类似的制度建构，只不过美国立国时就确定了州权至上主义，在宪法里州权的比重很高，联邦政府一直难于干预市场，让美国经济在两百多年里，一直保持高度活跃的市场竞争状态。

受到过分管制的社会，是很难有企业的创新的，英国的工业革命，也不是发源于封建制比较完善的东南部地区，而是位于西北部管制比较宽松的地区。

对第一次工业革命起重要作用的并不是剑桥牛津这样的贵族学校，而是比较注重实用主义的苏格兰格拉斯哥大学。

德意志帝国时期的社会制度，也是最接近美国的时候，只不过这种状况并不是德国人主动追求的结果，是对现实的妥协不得已而为之。德国人内心还是向往强大的中央集权，当一战后德国原面临严重社会危机的时候，纳粹趁机建立了高度集权的政府。

二战打倒了纳粹政府，但是德国再也回不到十九世纪那种高度自治的状态了，即使是民选的德国政府，其权力也变得非常强大，对社会的管制细致入微，德国变得和法国一样，成为一个高度监管型政府。

如果国家管得越来越详细，企业家的创新就变得越来越畏首畏尾，甚至能不创新就不创新，坐享其成是最保险的办法。

现在德国的很多大型企业都是几十年前或一百多年前建立的，跟美国平均十几年就产生一个伟大公司真是差远了。

像马斯克这样的人，在互联网创业赚到钱以后，想到的竟然是去造火箭，在其他国家或许是疯狂的想法，但是在美国却变成了现实。

任何疯狂的想法在美国都不算是疯狂，这是因为美国联邦政府的权力很小，小到它没有能力去管制这些疯狂的想法。

并且美国联邦政府的权力可能还会继续变小，因为马斯克在最新的政府效率部，作用就是削减政府的无效部门和人力，给社会更大的宽松空间，这无疑会刺激美国的创新继续发展。