今天，聊一聊“大顺首辅”牛金星的故事。
牛金星，书香门第出身。爸爸牛垧当过鲁王朱守弘的“纪善”（相当于王爷的家庭教师），享受正八品待遇。
王府的私人家教，必定是有两把刷子。在牛垧的影响下，牛金星二十岁考中秀才，三十二岁中举人（天启七年）。
明朝的举人含金量还是很高的，分为“上中下”三等。上，可以做从四品同知或知州。中，可以做七品知县。最次，保底赏一个通判。一个教书家庭能够培养出举人，可谓相当厉害。
到这一步。牛金星面临两个人生选择：一是继续考进士，二是像海瑞那样以举人身份直接入仕。
然而天意弄人。崇祯十年，牛金星得罪了一位同乡富豪（以事忤同邑之巨绅）。对方使钱买通官府，诬告牛金星“抗欠赋税，侮辱妇女18名”。
官府收了人家钱财，自然得替人消灾。直接判了牛金星革去举人身份，发配河南卢氏县充军服役。
上一秒，是朝廷的储备人才。下一秒，遭人诬告变成了“黑五类”。辛辛苦苦三十二年考中的举人，就这样说没就没了。
崇祯十三年冬天。是牛金星在卢氏县做苦力的第三年。这一年，李自成带着队伍打进了河南。同乡李岩跟随李自成一起“造反”，事业干得红红火火。李岩听说牛金星落难在此，便想拉兄弟一把。
在李岩的引荐下，牛金星进入了李自成的视线。光听李岩说得天花乱坠，李自成半信半疑，决定亲自考察一下。
两人一见面，李自成瞬间被牛金星的气质所征服。牛金星的气场还是有的，小时候跟父亲出入鲁王府，是见过大场面的人。
李自成开门见山，问牛金星打算如何帮自己。牛金星给了他九个字：少刑杀，赈饥民，收人心。
李自成一拍大腿，大叫一声“好”，毕恭毕敬邀请牛金星共谋大业。就这样。牛金星成了大顺政权，正式踏上了反明之路。
有了牛金星的加持，农民军所到之处，推行“宽严”策略（宽待百姓，严惩脏吏）。短短四年，大顺的势力迅速膨胀。李自成在牛金星的搀扶下，如愿登上了皇位，年号“永昌”。
崇祯十七年正月。牛金星鼓励李自成挥师东进，一举灭了明朝。三个月后，明朝灭亡。
李自成的屁股刚坐上龙椅，脑袋就飞上了天。头脑一热，要挥师北伐吴三桂。牛金星极力反对，给了李自成两个“不可”的理由。
一是，大顺根基不稳，急于攻打山海关，风险太大。二是，天下大定应该休养生息，收复民心，不宜继续用兵消耗。
此时，李自成已经狂到没有边了，谁的话也听不进去，执意要武力碾压吴三桂。本想大干一场，结果被大干了一场。一片石大战，李自成被吴三桂和后金联合起来一顿吊打。
牛金星跟随李自成逃亡途中，看透了大顺大势已去。私下开始谋划未来的出路。行至湖北时，牛金星趁夜带着一家老小悄悄离开了李自成。
1645年五月，李自成轻骑外出，跟当地农民发生冲突，被一伙地主农民武装，一锄头刨死了。六月，牛金星主动归顺了后金。
后金考虑到牛金星是大顺出身，与后金没有直接矛盾，没有杀他的理由。但考虑到他与前明降臣矛盾深刻，也不方便赏他一个官。
于是，后金对牛金星采取了“不赏不杀”的态度，但给他儿子牛佺赏了一个黄州知府的四品官衔（后来官至湖广督粮副使）。
牛金星的后半生，是靠儿子在清朝当官赚俸禄，给他养老送终。
顺治九年（1652年），57岁的牛金星在儿子牛佺的官署抑郁病终。
临终前，牛金星嘱咐儿子：
赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子，勿再出。
（你爹我这一生，就跟那裁缝一样，全靠小心翼翼，投机取巧，苟活于世。但你千万别学我，运气不是回回都管用。我死后，把我埋在香山南面。你为人老实，不适合凶险的仕途，最好待在家里教导儿孙，千万不要有出人头地这种不切实际的幻想）
牛金星，是明末清初最值得同情的历史人物。
“反明”不是他的本愿，是被明朝社会“逼上梁山”。“降清”又不像钱谦益、洪承畴这伙人，依然恬不知耻地活跃在历史舞台。
他给自己的定位就是一个为了生存的小人物。反明时，他当成了一份工作。降清后，安心回归生活。
这个人活得很通透。
