王羲之，晋朝人，字逸少。初为秘书郎，迁宁远将军、江州刺史，最后至右军将军、会稽内史。永和中期称病去官。王羲之书法初学卫夫人，后来改变初学，博采众长，草书师张芝，楷书学钟繇，又遍习蔡邕、梁鹄、张昶等书家，精研体势，增损古法，一变汉、魏质朴书风，创妍美流变之体，所以唐人称赞他:“兼撮众法，备成一家，为万世宗师。”

《乐毅论》小楷，梁模本有题款“永和四年十二月廿四日书付官奴”。王羲之《笔势论》有言:“今书《乐毅论》一本及《笔势论》一篇，贻尔藏之，勿播于外，缄之秘之，不可示诸友。”果如记载，则此帖当为右军精心之作。

传说原石与唐太宗同葬昭陵，又说《乐毅论》之书在武则天时散入太平公主家，后为人所窃，因惧来人追捕，遂于灶内焚毁。此帖字小如豆而笔画轻灵多变，横有偃仰，竖每多变，撇捺缓急有度；结构大小参差而不乱，或正或侧，或收或放；总揽全篇，竖有行而横无列，于静穆中见生动，实为小楷极则。

“工书者不精小楷，不能称书家”，这是清代书法家钱泳说过的一句话。此话道出了小楷书法的重要性。

此版本法帖结尾处书写着:异 僧权 永和四年十二月廿四晋右军将军王羲之书《乐毅论》，贞观？年十一月十五日中书令河南郡开国公臣褚遂良奉勅审定及排类，贞观时命褚遂良定右军书以《乐毅论》为正书第一，遂摹六本赐魏徵等，此其一也。

《乐毅论》是著名的小楷法帖。魏夏侯玄作文，传为王羲之为其子献之所书。据载，此帖自“梁时模书，天下珍之”。唐褚遂良谓其“笔势精妙，备尽楷则”，列为王羲之正书第一。其书开阔纵横，柔中寓刚。字法古劲，不失规矩，章法疏朗。

“书圣”王羲之的楷书，历来被奉为“神品”，是欧、颜、柳、赵四体楷书的师祖。古代书家指出:学楷书不学晋楷，就学不成楷书。(见《寒山帚谈》)而东晋王羲之楷书间架结构依然谨严有度，颇具晋书格调。

王羲之于楷书、草书诸体均有很高的成就。楷书字在王羲之时代尚处在发展过程中，还没有完全成熟。比如在王羲之之前的楷书大家钟繇的楷书中，就还有明显的隶书痕迹。王羲之对楷书进行了本质性的革新，确立了新的笔法规则和形态样式。王羲之的楷书完全是一种新型的艺术形象。其楷书代表作品有《乐毅论》、《黄庭经》、《东方朔画赞》等。