舰载机是航母时代，航空母舰的主要攻击手段。同时舰载机也是隶属于海军的新物种，从一战至今舰载机发展已有百年，随着无人机越来越受到重视，无人舰载机也成了舰载机之后，又一新军事物种。 

相比较有人舰载机，无人舰载机体积更小，也更隐蔽，最关键的是可以做许多有人机无法完成工作。美海军美洲豹无人舰载机，就是无人舰载机领域的佼佼者。

早在2016年，美国海军就在阿利伯克级导弹驱逐舰上试验性部署“美洲豹”无人机。相比较传统无人机，美洲豹无人机更加小巧，它全重只有7公斤，无需专门的起降场所，只需操作员单手抛出即可起飞。

虽然美洲豹无人机体积小，但它却无惧风浪，即便是暴风雨环境下也能正常起降完成任务。相比有人战机毫不逊色，但起降成本和使用成本都更有优势，因此从2016年之后，美洲豹无人机逐步成为美海军常规装备。

和有人战机相比，美洲豹无人机还有个优势，那就是操作非常简单，不同于有人舰载机飞行员培养需要好几年，还需要飞初级、中级和高级三级别教练机。“驾驶”美洲豹则要简单的多，会看操作屏幕就行。

也是因为这个原因，在美军内部一直都有个传言，那就是美洲豹无人机操作员，不算是飞行员。也是因为这个原因，在美军内部人们对操作美洲豹无人机不感兴趣。以致于这款无人机长期找不到合适的“飞行员”。

虽然工作轻松，待遇不错。但就是没有人主动来应聘，不得已美军只得从两方面入手，解决美洲豹无人机操作员短缺问题。第一个方面是外部招聘，同是参军，美洲豹操作员要求更低，而且对参军人士身体门框也比较低。现役美洲豹无人机操作员，有很多本来就是学生。甚至还有很多人根本就不想参军，是被忽悠来加入的，曾有一位美洲豹无人机操作员表示，自己最初想从事摄影工作。军方告诉他操纵无人机与摄影有关，她最终参军才发现被忽悠。但苦于无法半途而废，类似的案例在美洲豹部队不在少数。

另一方面是从有人机部队选人，直接从上面下文，抽调有人机部队士兵前往美洲豹无人机部队。被抽调人员经过一段时间训练后，马上就能上手使用美洲豹无人机。这个设想虽然不错，现役军人比没有参军经验的年轻人更加靠谱。但由于美军内部对美洲豹无人机部队的轻视，当此项政策付诸实践时就变了味道。这些丘八对美洲豹无人机使用毫不上心，甚至出现操作失误，导致坠机的严重事故。

2014年6月22日，美军一架侦察无人机坠毁在宾夕法尼亚州一所小学操场上。当天，数百名小学生围观美军手忙脚乱地回收坠毁无人机。后来，当地曾流传一则笑话：“想要一架军用无人机吗？在你家后院等着，军队会送货上门的。”