汉末天下大乱，群雄并起。曹操于陈留起兵，击黄巾、讨董卓，挟天子以令诸侯。征讨四方，击陶谦、擒吕布、夷袁术，定河北、征乌桓，南平荆襄，观兵吴会。无奈赤壁之战，折戟沉沙，天下三分，只得转攻为守。
因此曹操将全军分为五个集团军，东方集团军驻节寿春，都督扬州、徐州诸军事，防御吴国；西方集团军驻长安，都督雍州、凉州诸军事，防御蜀汉；南方集团军驻节襄阳，都督荆州、青州诸军事，防御吴国、蜀汉；北方集团军驻节蓟城，都督并州、幽州诸军事，防御乌桓、鲜卑；中央集团军卫戍京师，都督豫州、冀州、兖州三州诸军事，作为战略预备队。为表彰诸将之功勋，根据诸将之资历，职务，功勋，授予诸将相应之军衔。
由于夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹真皆为曹操亲旧肺腑，左右勋业，故皆授元帅军街，而负方面重任，贵重一时。五大集团军战斗序列如下：
一、东方集团军
曹休
司令官：曹休（元帅）
副司令官：张辽（大将）
特派员：王朗
参谋长：蒋济（上将）
第1兵团司令官：臧霸（上将）
第2兵团司令官：乐进（上将）
第3兵团司令官：李典（上将）
张辽
曹休号称曹家千里驹，东征西讨，所在有功；张辽斩蹋顿、破孙权，有辟土止啼之威名；王朗严整慷慨、蒋济资兼文武。麾下三将，臧霸以壮武见知、乐进以骁果显名、李典高尚儒雅，军中号为长者。
二、西方集团军
夏侯渊
司令官：夏侯渊（元帅）
副司令官：曹洪（元帅）
特派员：钟繇
参谋长：刘晔（上将）
第4兵团司令官：徐晃（上将）
第5兵团司令官：张郃（上将）
第6兵团司令官：朱灵（上将）
曹以
夏侯渊擅于奔袭，虎步关右，所向无前；曹洪有救驾之功，以忠勇称；钟繇开达理干、刘晔料事如神。麾下三将，徐晃持军严整、张郃用兵巧变、朱灵亦一时良将。
三、南方集团军
曹仁
司令官：曹仁（元帅）
副司令官：夏侯尚（大将）
特派员：桓阶
参谋长：满宠（上将）
第7兵团司令官：文聘（上将）
第8兵团司令官：李通（上将）
第9兵团司令官：吕虔（上将）
夏侯尚
曹仁严整奉法令、夏侯尚有筹画智略、桓阶识睹成败、满宠勇而有谋。麾下三将，文聘名震敌国、李通勇冠诸将、吕虔擒奸讨暴。
四、北方集团军
曹真
司令官：曹真（元帅）
副司令官：司马懿（大将）
特派员：华歆
参谋长：程昱（上将）
第10兵团司令官：郭淮（上将）
第11兵团司令官：田豫（上将）
第12兵团司令官：牵招（上将）
司马懿
曹真勇鸷过人，东征西讨，功高位重；司马懿兵动若神、谋无再计；华歆周密详慎、程昱明于军计。麾下三将郭淮方策精详、田豫规略明练、牵招威绩显著。
五、中央集团军
夏侯惇
司令官：夏侯惇（元帅）
副司令官：于禁（大将）
特派员：陈群
参谋长：荀攸（大将）
第13兵团司令官：曹彰（大将）
第14兵团司令官：许褚（上将）
第15兵团司令官：庞德（上将）
于禁
夏侯惇以烈气闻，镇抚后方，为曹操亲重，诸将莫及；于禁以法御下，最号毅重；陈群高才博雅，秉义刚毅；荀攸深密有智防，良、平之亚。麾下三将，曹彰手格猛兽、许褚勇力绝人、庞德勇冠全军。
以上五大集团军成立于赤壁之战后，因荀彧、郭嘉、典韦、高览皆已去世，故榜上无名。
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