公元前782年，周宣王在镐京去世，太子姬宫湦继位，为周幽王。当时西周王朝因宣王晚期肆意征伐，国力早已江河日下，诸侯们也都开始不再朝拜周天子。

幽王即位后，没有想着如何使西周王朝重新兴盛起来，而是一味的沉迷酒色，之后为了更好地享受生活更是将国政都交给贪财好利的虢石父。虢石父掌权后，为了敛取财富不断加重人民的赋税，因此引起国人强烈的不满。

公元前780年，泾、渭、洛地区发生地震，歧山也崩塌了。幽王对受灾地区人民的死活依旧是不闻不问，反而让虢石父带着大批人马去全国各地为自己挑选美女。大臣褒珦见此再次前去劝谏幽王，但幽王却将他关进了大牢，最后还是褒珦的儿子在民间找了一个绝色美女褒姒献给幽王，褒珦才得以释放。

幽王得到褒姒后为了讨她欢心，不惜耗费巨大的人力和财力为她修建新宫殿。

更有胜者幽王为了博美人一笑，不惜悬赏一千两金子，希望能有人让她一笑。

这时，一个名叫虢石父的马屁精给周幽王献计，建议在骊山上点燃烽火，制造外敌入侵的假象。骊山上原本有二十多座烽火台，用于防范外敌入侵。每当发现敌人时，烽火就会点燃，附近的诸侯会率兵前来救援。

周幽王为了让褒姒开心，命令士兵点燃了烽火。夜幕中，火光冲天，浓烟滚滚。附近的诸侯看到后，误以为西戎军队打进来了，立刻带领兵马前来救援。只见骊山脚下涌来大量的兵马，惊慌失措地四处奔逃，嘴里还喊着救援的口号。看到了这慌乱的场面，褒姒终于忍不住笑了出来。

前来救援的诸侯和将士们看到山上没有敌人，却听到了一阵阵鼓乐之声，都感到十分惊讶。这时，周幽王才派人告诉大家：“你们辛苦啦，这里没什么事，天子和王妃刚才在点烽火玩，大家回去吧！”诸侯们知道上了当，愤愤地离开了。

然而，好景不长。没过多久，西戎大军果然入侵了西周。周幽王收到消息后，赶紧让人点燃骊山上的烽火。然而，由于诸侯们在之前的烽火戏诸侯事件中已经被愚弄过一次，失望之余，虽然烽火燃起来了，却没有一个诸侯带兵来救。

于是西戎大军很快攻破了镐京，杀了周幽王，西周灭亡！