英国打败了西班牙赫赫有名的“无敌舰队”
16世纪是西班牙的“黄金时代”。那时的西班牙，是世界第一海上强国，也是第一个真正意义上的“日不落帝国”。至于英国取代西班牙成为第二个“日不落帝国”，已经是19世纪的事情了。今天很多人都把这个地位变化的转折点，归结于一次海战中，英国打败了西班牙赫赫有名的“无敌舰队”。
这次战争宣告了西班牙海权的极限，那就是它无法控制全世界所有的海域。不过这场战争开始之前，很少有人相信英国会取得胜利。一是因为当时西班牙国王有教宗的支持，二是西班牙实力当时确实强大。战争的发起者西班牙国王腓力二世，当时计划以5万5千人左右的军队一举侵入英国。但战争的结果却出人意料，以英国的胜利结束。这是为什么呢？
01
西英矛盾由来已久
16世纪的西班牙可是拥有非洲、亚洲和美洲地区广袤的殖民地，控制着近一半的全球海上贸易。同时，它的造船技术也是全球领先。
那时西班牙的大帆船无论作为商船还是战舰，从体积和性能上讲，都是全球最好的。这种大型帆船上，装有先进的火炮。即使在和敌人近战的时候，上面的士兵也可以轻易登上敌船，或者直接居高临下地攻击对方的船员。而且它拥有城堡状的外形，这也起到了在心理上威镇敌人的作用。
西班牙的大帆船无论作为商船还是战舰，从体积和性能上讲，都是全球最好的
在大航海时代，西班牙和英国的矛盾非常尖锐，而且由来已久。一方面，英国自亨利八世开始，就试图摆脱西班牙王室和它所代表的天主教势力的影响；当然，两国更深的矛盾来自于他们都要维护自己的经济利益，争夺全球贸易的市场乃至主导权。双方战争的导火索是英国女王玛丽一世去世，伊丽莎白一世登基。
玛丽一世是亨利八世和西班牙公主的女儿，她当英国女王时，无论在宗教上，还是经济上，都站在西班牙的一边。比如当时西班牙和法国爆发了战争，玛丽一世站在西班牙一边与法国开战，最后丢掉了英国在英吉利海峡对岸的领地——加莱。这让英国人对西班牙很反感。
玛丽一世去世后，西班牙国王腓力二世密谋推翻伊丽莎白一世，并且扶植伊丽莎白的表妹，信奉天主教的苏格兰女王玛丽一世继任。这里要说明一下，苏格兰的玛丽一世和前面说到的英女王玛丽一世不是同一个人，只不过她们在各自王室的谱系中都是第一个叫玛丽的女王，因此都称为玛丽一世。
这个阴谋很快被伊丽莎白一世察觉，这位英明的女王在1587年将玛丽一世处死，这就让英国和西班牙的矛盾公开化了。为了对抗西班牙，伊丽莎白一世支持当时正在试图通过战争从西班牙独立的荷兰。
但是，当时英国的海军力量远不如西班牙。因此为了避免和西班牙海军正面冲突，伊丽莎白一世只是一直暗地里资助一些英国海盗在大西洋上劫掠对方的船只和货物，这些海盗其实或多或少具有英格兰的官方背景。
虽然英格兰的海盗时不时地给西班牙人造成了一些麻烦。但实事求是地讲，这种袭扰对西班牙的伤害并不大，并没有太影响西班牙的全球贸易。不过，西班牙很为这种无法防范的袭扰感到头痛，更是为了给欧洲的宗教改革运动以致命打击。因此，西班牙希望靠自己的军事实力彻底打败英国，一劳永逸地解决问题。
02
英西大海战
在这样的背景之下，西班牙国王腓力二世征得了教宗希克斯图斯五世的支持，并打造了一支庞大的舰队，起名为“无敌舰队”（Armada Invencible），准备远征英国本土。一举推翻伊丽莎白一世，同时让英国停止对荷兰的资助，中止对西班牙商船的劫掠。
这支无敌舰队的战舰数量多达130艘，而且它们的吨位都很大，总吨位大约是58000吨。这些战舰配备了三万多人，其中大约四成是水手，六成是士兵。根据西班牙人的计划，还会有27000人的大军从荷兰出发，组成一支5万多人的庞大军队，一同登陆不列颠岛。
面对如此强大的军队，英国国内出现了恐慌。虽然伊丽莎白女王试图沉着应付，但是可能她自己其实也不清楚英国能否守得住。于是伊丽莎白一世穿了戎装亲自坐镇，鼓舞士气。
1588年5月底，西班牙西多尼亚公爵古兹曼带领无敌舰队，从里斯本出发。计划前往荷兰，去汇合由帕尔马公爵法尔内塞所带领的那支27000人的军队，再一起向英国进发。值得注意的是，舰队的统帅古兹曼是被临时任命的，这个职位原本该由经验丰富的名德·巴赞担任。
英国人派出8艘火攻船，进攻西班牙的无敌舰队
巴赞在多年的军旅生涯中几乎从未有过败绩。无敌舰队的战术战略，一多半也是由他制定的。但是在无敌舰队出发前，巴赞去世了。继任的古兹曼虽然也是一位出色的将军，但他缺乏海战经验，甚至在出海后出现晕船的情况。古兹曼曾经写信给国王表示自己的担忧，但是国王并没有理会。
西班牙国王之所以这么有信心，是因为当时制定战略时，西班牙人认为取胜的关键有三个：绝对保密，控制住西属荷兰，以及防止法国的介入。而这三个条件，西班牙国王认为西班牙都做到了。
那么英国这边又是什么情况呢？英国动员了大约200艘舰船，但是英国的舰队是拼凑起来的，里面既包括皇家海军的舰船，也包括一些海盗船，以及大量的运输船。在火力上，西班牙的无敌舰队依然高出英国，不过它的长程火炮数量只有英国人的三分之一。
西班牙人虽然做了充足的准备，但是他们似乎并没有得到上帝的保佑。一出海，舰队就遇到了恶劣天气，一些船不得不返回西班牙，甚至有些船在开战前就与大部队走散，最后实际只有110艘左右的舰船参战了。
1588年7月29日，英国人发现了西班牙的舰队。 这一天，由于潮水大涨，英国舰队正被困在普利茅斯港，西班牙统帅古兹曼提议乘潮入港口，但是国王腓力二世否决了这个建议。
很快海洋的潮流发生了转变，50艘左右的英国战舰在勋爵霍华德的指挥下从普利茅斯港冲了出来，与无敌舰队对峙。为了避免和西班牙大船近距离交战，英国人保持距离用长程火炮攻击西班牙的舰队。但是由于距离太远，而当时的火炮准确度不高，第一天双方都没有取得什么战绩。
第二天风向对西班牙舰队有利，它试图用大船乘风前进撞击吨位较小的英国战舰。但是由于英国战舰船小灵活，西班牙的战舰没有占到便宜。在进行了一系列的无效攻击后，西班牙人决定在怀特岛抢滩登陆，等待来自荷兰的登陆大军，但是一直没有能够在英吉利海峡靠近英国的这一边占领一个港口。
那么，西班牙人苦等的那支军队现在在哪儿呢？实际上，由于伤病，这支军队只有一半士兵能够参战，而这一半人还难以到达战场。因为当时荷兰人正在和西班牙进行独立战争，荷兰的海军拦截了法尔内塞的大军出海，因此这个支援迟迟不能赶到。
时间很快到了8月7日，这天夜里，风向对英国有利。于是英国人派出8艘火攻船，进攻西班牙的无敌舰队。虽然西班牙的船队拦截住了两条火攻船，但是其余的还是冲入了西班牙舰队的防御圈，无敌舰队就被撕开了很多大缺口。
8月8日，古兹曼重新集结舰队，和英国舰队进行了一次海战。这一次英国海军利用火炮，击毁了多艘西班牙战舰，并且俘获了其中的一部分。令他们惊讶的是，那些被俘获的战舰上还有火药剩余，原来西班牙人的战术是近战和登陆，因此根本就没有充分发挥火炮的作用。相反，当时英国大部分舰船已经打完了数量不多的火药。
这一仗下来，西班牙无敌舰队彻底被打散了，各个舰船独自撤退，有的因为迷失了方向，飘到了苏格兰和爱尔兰荒凉的海滩上。结果大部分西班牙士兵被当地军民杀死，而还有些船只触礁，船员们在暴风雨中丧生。无敌舰队入侵英国的计划，彻底失败了。
值得一提的是，在整个战争当中，西班牙人在几次海战中损失的舰船和死伤、被俘的士兵，都不算多，反而绝大部分损失都是在撤退的过程中产生的。而英国方面，死于战场的人数其实也不多，但是因为疾病所导致的非战斗减员却有两三千人。
03
无敌舰队之败其实很偶然
今天，有部分人认为西班牙无敌舰队的这次失败，是西班牙衰落，英国取而代之的决定性因素。但是历史学家们却普遍认为，事实并非如此。在这场战争后的100多年里，西班牙依然是世界上最强大的海权国家，而且它在殖民地的收益还在不断上升。
但是这件事等于宣告了西班牙海权的极限，那就是无法控制全世界所有的海域。西班牙也从失败中吸取了教训，它们的商船配备了长程火炮，有效地防止了英国海盗船的劫掠。
1589年英国派出一支庞大的舰队，由击败了无敌舰队的德雷克带领，前往袭击西班牙但遭遇失败。在随后的几年里，英国在和西班牙的战争中，总的来说都占下风。直到1604年，新的英国国王詹姆斯一世和新的西班牙国王腓力三世在伦敦签署条约，结束了两国长达19年的战争。在这次和谈中，是英国做出了让步。
此后两国各自发展，英国靠自己在工业、贸易和科技上的实力彻底把西班牙甩在了后面，当然那时英国的主要对手已经从西班牙变成了法国。
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