蒙古国是一个位于东亚地区的内陆国，只有中国和俄罗斯两个邻国，面积达到了156万平方千米，人口却只有350万。蒙古国首都乌兰巴托位于中北部地区，人口达到了143万。乌兰巴托始原名库伦或大库伦，蒙古语意思为“大寺院”。1924年，苏联扶持外蒙古独立，将库伦改名为乌兰巴托，意思是“红色英雄城”。

在蒙古国境内，大部分城市为新兴城市，都不如乌兰巴托历史悠久，比如额尔登特、达尔汗等等，都是20世纪依靠矿产资源开采，逐渐发展起来的城市。但哈拉和林，乌里雅苏台的历史都非常悠久，哈拉和林曾经是蒙古帝国的首都，乌里雅苏台曾经是清朝乌里雅苏台将军驻地。那么蒙古国为什么定都乌兰巴托，没有选择哈拉和林、乌里雅苏台呢？

第一，只有历史价值。哈拉和林和乌里雅苏台虽然历史悠久，但到了20世纪，只剩下历史价值。哈拉和林又被称为和林、和宁，位于现在蒙古国后杭爱省的杭爱山南麓，鄂尔浑河右岸，距离乌兰巴托约365公里。

鄂尔浑河是蒙古高原的主要河流，发源于杭爱山，注入俄蒙边界的色楞格河，全长1124公里。在鄂尔浑河的滋养下，整个流域地区水草丰美，适合放牧，历来是游牧民族聚居地，因此历史上有很多游牧民族在这里建立政权和修筑城池。

哈拉和林地区历史上曾是回鹘和克烈部的都城。13世纪初，铁木真率领乞颜部开始崛起，不断在蒙古草原扩张。克烈部是铁木真主要对手之一，但在前期双方有过很多合作。比如克烈部的王罕，曾经帮助铁木真攻打乃蛮部，又和铁木真合作，攻打泰赤乌部，哈答斤、散只兀等10余部。但到了1202年，随着大部分蒙古部族的灭亡，铁木真越来越强大，克烈部忌惮铁木真的实力，双方关系破裂。1203年，铁木真出兵偷袭王罕营帐，取得战争胜利，完全吞并了克烈部。1204年，铁木真基本上统一了蒙古各部。

1206年，铁木真在斡难河源召开“忽里勒台”，也就是蒙古贵族的大会，正式上尊号“成吉思汗”，他的家族也被赋予“黄金家族”的称号。1220年，铁木真在回鹘和克烈部都城的基础上，建设哈拉和林。1235年，窝阔台正式建都哈拉和林，还命令很多汉族工匠到哈拉和林建设城池，逐渐将哈拉和林打造成了一座兼有汉族建筑风格和北方游牧民族草原风格的城市。

在蒙古帝国时代，哈拉和林非常繁荣，当时蒙古帝国的疆域辽阔，蒙古大汗就是在哈拉和林统治这些地区。但到了忽必烈在位时期，将首都迁到了上都，后来又迁到了北京，改名为大都，也就是元大都。随着统治中心的南移，哈拉和林从国家中心变成了地区中心，成为元朝岭北行省的中心。明朝建立后，北元继续定都哈拉和林，但到了15世纪，蒙古诸部分崩离析，鞑靼和瓦剌互相攻伐，哈拉和林逐渐荒废，成为了一座废城。到了20世纪，哈拉和林只剩下一些建筑的遗址，根本没人居住，只剩下历史价值。

第二，乌兰巴托拥有历史价值和经济价值。清朝时期，哈拉和林已经废弃，1733年，清朝设立喀尔喀军营定边左副将军，驻乌里雅苏台，后来习惯称为乌里雅苏台将军。清朝的乌里雅苏台将军是喀尔喀蒙古四部和唐努乌梁海的最高军事长官，因此乌里雅苏台成为了外蒙古的中心。但到了乾隆年间，情况发生了变化。

雍正年间和沙俄签订了《恰克图条约》，划定了中俄中段边境。从此之后，中国和沙俄开始通商，恰克图地区成为了商贸中心。1778年，乾隆皇帝下令，在北京到恰克图商道上的哲布尊丹巴驻地建设城防，取名为库伦。哲布尊丹巴是喀尔喀蒙古最大的活佛，在喀尔喀蒙古拥有很大影响力，此后库伦开始崛起，很快在经济方面超过了乌里雅苏台。

后来清朝又设置了隶属乌里雅苏台将军的库伦办事大臣，管理土谢图汗部与车臣汗部的民政事务，驻地就在库伦。到了清朝后期，库伦已经成为外蒙古最大的城市和商业宗教中心，外蒙古的王公贵族主要居住在库伦。到了20世纪，哈拉和林已经荒废，乌里雅苏台是一座小城，只有乌兰巴托兼有历史价值和经济价值，是当时外蒙古唯一拿得出手的城市，因此选择了乌兰巴托为首都，没有选择哈拉和林和乌里雅苏台。