满汉全席起源于清代，乾隆年间李斗所著的《扬州画舫录》，第一次提到了满汉全席，由54道南菜和54到北菜组成，南菜包括30道江浙菜，12道闽菜，12道广东菜；北菜包括：12道北京菜，30道山东菜和12道满族菜，分三天吃完。
江南的地方官员为了招待来宾，慢慢地形成了所谓的“官场菜”。伴随着清朝的统一，清朝皇室的饮食习惯逐渐与汉族不断融合，将满族本土菜和官场菜、鲁菜等各地经典菜系吸纳融合，逐渐形成了集各家之长为一体的满汉全席。
相声《报菜名》用的就是满汉全席的菜名。
如今，满汉全席中部分菜品所需的原料，如熊掌、鹿肉，袍子肉，野猪肉等，相关动物已经受到国家保护，加之部分烹饪技巧失传，所以现在已经不可能再制作出一桌满清皇室的满汉全席了。
满汉全席是中华饮食文明的集大成者，如今已经成为了中华饮食文化的经典象征。
