张国荣的原名叫张发忠，“国荣”这个名字是在入行前改的。
1956年9月12日，张国荣出生于香港，很小的时候就过上一种典型的中产阶级生活，他的父亲为著名的洋服商人张活海，虽然不是富贵出身，但也算是白手兴家，终于成为一个很出名的裁缝，因此在洋服界很多人都很尊重他。很多熟悉的好莱坞明星都在他那里订做过衣服。
张活海并不是一个称职的丈夫和父亲，对妻子，对子女都很少关心过问。张国荣有两个妈妈，即他的亲生母亲和所谓的继母。两个女人共同分享一个男人，自然会弄得很不开心，有时会相互妒忌，相互吵架，因为这个，这个“所谓的继母”曾经用尿淋过张国荣。
在张国荣父亲年轻而意气风发的时候，母亲向他拿家用，他竟然一口回绝。一直以来，张家有两房人，一个妈妈并无所出，而张国荣一房却有十个兄弟姐妹，如果算上老妈，可能就是一个足球队了，这让张国荣觉得父亲很不负责任。
张国荣的家庭生活，对他有着很深远的影响，张国荣成名后，曾经这样回忆说：“很多人都认为我小时候不跟爸爸妈妈一起住，是不大可能的事。但偏偏碰巧就这么有可能发生你们熟悉的我的身上。现在我说这些可以用过去时了，可能就没有那种辛酸，没有那种不开心了，但现在提起来心里还是好象有根刺，其实现在都人到中年了，就不应该太在意自己的过去了。”
张国荣小时候很乖，很安静，“以前的楼房面积都较大，平时都很宁静。就算很多客人来了，我自己一个人在房里，他们都不知道。但我也不会大吵大闹说没大人陪我玩。这算是无声的抗议吧。
虽有众多的哥哥姐姐，但缺乏友爱温暖的童年生活让张国荣感慨万千，“小时候很寂寞，我是不爱吵闹，没有声音的小朋友，任何人来我家，你在厅，我在房，你完全不知道我的存在，婴孩时期已经是这样，懂事之后，觉得家里很混乱，有好多人物，但没有一个关心自己，唯一最疼我的是工人，三年前也过世了。你问我他们其实是否很疼我？可能是，但小时候最需要的关怀和爱护，永远都无法弥补。八哥比我年长八年，还可以和我玩什么？没人理，没人教，大姐和我相差十八年，可以沟通是长大之后的事情。
张国荣第一次被人疼惜的感觉却是八哥给他的。小时候有一次逛街，有个卖玩具的摊位，小国荣喜欢一个放映机，用来播卡通片的，卖三十八元，在当时来说，十分昂贵。张国荣想要，老人家不准买，结果小国荣为了这个心头爱，回家就哭，大哭而特哭只下，竟然哭出病来，但一样的不到。结果八哥出来做第一份工，得了薪水就带他去买，那是小国荣第一次有被人疼爱的感觉。“我很疼惜他们，同样的，我亦非常地渴求被爱。”张国荣的性格从小就被打下了渴望被保护被宠爱的影子。”
张国荣和父亲之间曾经发生过这样一件事，有一次小国荣去爸爸的办公室，碰见他的几个叔叔和伯伯。张国荣小时候长得就非常漂亮，眼睛大大，鼻子小小，嘴唇红红，好像一个洋娃娃。他们就问小国荣，怎么样啊，仔仔！你爸爸有没有请你去喝茶（广东的一种饮食习惯，边喝茶，边吃点心）呀？那时的小国荣还不太懂事，才六岁，正在读一年级，说了一句很怪的话——“我跟他不熟。”
张国荣的童年是在失落与孤独中度过的，随着时间的流逝，张国荣慢慢地长大。回首童年，“没有什么值得我去记得，没有什么值得我去留恋。”
