在远离海洋的内陆沙漠中能建立起繁华的城市吗？美国内华达州的拉斯维加斯就是一个典型。它西距美国西部第一大城市洛杉矶有460多公里，四周均是荒凉的石漠和戈壁，被周围海拔1000-3000米的高山环绕着。

这里夏季气候炎热干燥，降水稀少，属于亚热带沙漠气候。就是这样一个荒凉之地，如今发展成以赌博业为中心，集旅游、购物、度假于一体的世界知名城市。

沙漠不夜城拉斯维加斯

上世纪30年，内华达州放开赌博，为这座城市的发展奠定了政策上的基础。但起初只有几家设有赌场的旅馆，并没有掀起多大的浪花。直到60年代，传奇富豪霍华德·休斯的到来。他不惜重金从当地收购下了大量的酒店、旅馆、夜总会、赌场、饭店、电视台、机场等，整个拉斯维加斯几乎成了他个人的私产。

从此这里的赌博业有了更规范的经营环境，成为冠盖云集之地。这座城市被打上了各种标记，有的人把它称作“地狱之上的天堂”，有人把它叫做“欲望之都”。

每年来这里的旅客接近4000万人次，有7成的旅客会参与到赌博。在2022年，拉斯维加斯博彩营收达83亿美元，位居全美之首。

转向旅游娱乐之都

如今，拉斯维加斯早已不再是一座赌城。为了摆脱经济单一化和脆弱性，从上世纪90年代开始，它就开始进行了转型。逐渐增加酒店、餐饮、购物和演出等非博彩类旅游资源的投入。

到赌城一定要见识场面浩大的舞艺表演，每晚平均有三万人出入秀场。通常包括歌舞、魔术、脱口秀等表演。艺人不但是全美国甚至是全球各国的精英。有的赌城“秀”干脆以大牌明星表演为号召、当年猫王普雷斯利就曾多次登台献艺，成为希尔顿旅馆的王牌。

拉斯维加斯还有“世界结婚之都”的雅号,每年有12万多人在这里闪电结婚。一对从外地来的男女，只要年满18岁，缴付55美金的结婚证费用，就可在20分钟之内，成为合法夫妻。婚礼可选择法官或牧师主持。不少新人驾车到教堂窗口，由窗口探头的牧师主持快速仪式。这样的婚礼教堂在全市有40多座，周一到周五开到半夜，周末则24小时营业。

这里又是“离婚之都”，以快速离婚闻名于世。只要在赌城住满六周，两者即可各分东西互不牵扯。每年总有好上万对怨偶在赌城分手。

大力发展会展产业

拉斯维加斯还是一座展会之城，拥有世界上设备最齐全的会议场所。这里举办了云集全世界高端科技企业的国际消费电子展，全球知名的工程建设机械博览会和国际动力传动展也落户于此。国际美容美发展、美国无人机展览会、世界黑客大会等行业峰会都将举办地搬到了拉斯维加斯。展会业已成为该市仅次于赌博的第二大行业。

体育产业也是拉斯维加斯的支柱产业，美国各大顶尖体育赛事都纷纷在拉斯维加斯举办，比如大家熟悉的NBA夏季联赛，还有F1方程式赛车大奖赛，全美职业橄榄球联盟的超级碗和选秀大会，UFC终极格斗冠军赛等等，如此重要的赛事放到拉斯维加斯，足以见出拉斯维加斯在美国体育赛事方面的核心地位。

在八九十年前，拉斯维加斯的居民不过5000多人，今天这里的市区常住人口有60万，整个都会区的人口226万，趋势是有增无减。整个都会区的GDP总量超1700亿美元。

如果从人口规模的角度来看，拉斯维加斯都会区的226万人口，也就我国中东部地区三四线城市的水平。

如果从经济的体量来看，1700亿美元的GDP规模，约合1.2万亿人民币，相当于我国的西安、泉州、南通等强二线城市的水准，能进入我国城市排行榜前三十强，实力不俗。