根据一项新的研究，预测中的正面碰撞，有50%的可能性会以星系合并告终。
几十年来，天文学家一直预测，在大约45亿年后，我们的星系将与附近的仙女座星系在一次大规模碰撞中合并，这将极大地重塑我们的宇宙近邻。但是，如果这次注定的遭遇并非不可避免，并且每个星系都将保持完整呢？
之前的研究表明，这两个星系之间即将发生的碰撞是不可避免的，但一项新的研究称，银河系有50%的机会能勉强避开仙女座星系。这项研究可以在预印本服务器arXiv上找到，它质疑星系碰撞的确定性，正如它的标题所暗示的那样：“天启何时？”该论文目前正在接受同行评审。
一个多世纪以来，科学家们一直在观察位于250万光年外的仙女座星系，它慢慢地向银河系逼近，据预测，这将导致一场正面碰撞。美国国家航空航天局表示：“宇宙正在膨胀和加速，彼此靠近的星系之间的碰撞仍然会发生，因为它们受到周围暗物质引力的束缚。”
2021年，美国宇航局的哈勃望远镜拍摄了仙女座星系的恒星图像，科学家们随后对这些图像进行了分析，确定该星系正以每小时25万英里的速度向银河系移动。由此，科学家声称，他们可以确定地预测大约40亿年后的正面相遇。当时，计算机模拟表明，这两个星系还需要20亿年的时间才能完全融合并重塑成一个椭圆星系，而我们的太阳系则被抛入一个与银河系核心相关的全新区域。
由赫尔辛基大学天体物理学家蒂尔·萨瓦拉（Till Sawala）共同撰写的这项新研究背后的研究人员，利用盖亚和哈勃望远镜最近的观测结果分析了本星系群中最大星系的运动和质量：仙女座（最大的）、银河系、三角座和大麦哲伦星云。然后，研究小组将这些计算结果输入到一个模拟中，该模拟预测了星系在未来100亿年的演化。
通过模拟，研究小组发现银河系和仙女座星系只在不到一半的情况下合并。研究人员在研究报告中写道：“就目前而言，有关银河系即将灭亡的说法似乎被夸大了。”
这项研究还表明，即将到来的盖亚数据将进一步完善对本星系群运动和质量的测量，在真正确定我们银河系邻居的命运之前，还需要做更多的工作。
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