“连中三元”是用于形容古代科举考试中的一种情况，指某个考生参加考试过程中，在乡试、会试、殿试三次考试中均考得第一名，接连考得“解元”、“会元”、“状元”。

在我国古代的科举考试中，大家的最高目标就是状元，那么什么样的人才有资格考取状元呢？

首先我们要弄清科举考试的流程和制度。

就像我们现在考大学一样，不是所有人都有资格去考大学，首先你得是有高中学历或者同等学力才能去考大学。

一个读书人从读书开始到参加科举考试，如果他一路都很顺利的话，也必须经历以下这么几次考试。

宋代及以后的科举考试中，读书人先在县、府参加考试，通过考试的称为“生员”，俗称“秀才”。

秀才还不是功名，秀才相当于什么呢，就是我们原来的预考，在以前大学录取率比较低的情况下，在高考正是报名之前，有一次考试就叫做预考或者筛选考试，只有通过预考的人，才能报名高考。

而在古代，只有取得秀才身份，你才能有参加正式考试的资格，也就是说，你拿到了参加科举考试的入场券。如果你不能取得秀才身份，那就叫做童生，不管年龄大小。比如鲁迅笔下的孔乙己，就是一个考不上秀才的老童生。当然事无绝对，你如果一直考不上秀才，要是你家境丰裕，还可以通过“纳粟入监”，就是化银子捐一个监生，取得乡试入场资格。不过读书人很多都是要面子的，一般除非不到万不得已，都不会走捐监这条路的。

考得“秀才”之后，才算获得了参加正式考试的资格。

接下来，首先是参加每三年一次由省府主持举行的“乡试”，又称“秋闱”。此考连考3场，每场3天。乡试考中，称为“举人”。“举人”便具备了做官的资格，中举者正式跨入士大夫阶层。也就是说只要通过乡试，你就有了成为统治阶级的资格，所以通过乡试，就算是光耀门楣了，值得庆贺了。

清代讽刺小说《儒林外史》中的“范进中举”段说的便是乡试中举的情形。这也是为什么范进中了举之后，周围的亲戚邻居都来攀附巴结他，甚至官府里的官员也来拜访结交他的原因。

在“乡试”以第一名的成绩考中“举人”，则称为解元。

通过乡试的举人，次年三月参加在京师的“会试”和“殿试”。会试由礼部在贡院举行，也称“春闱”，同样是连考3场，每场3天，由翰林或内阁大学士主考。会试考中者，称为“贡士”，也叫贡生，贡士第一名称“会元”。会试在宋以前称省试。

贡士”可以参加接下来的四月份的“殿试”，殿试是科举考试的最后一级，由皇帝亲自主持和出题，并定出名次，第一名称为状元。

自宋朝以后，殿试是非淘汰性考试，但是有排名。明清殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，第一名通称传胪；三甲赐同进士出身。

其实这个同进士，相当于是一个安慰性的称号，对于那些追求上进的人来讲甚至可以说是一种耻辱。

客观地说，要在科举考试中做到“连中三元”，确实相当难。据史料记载，历代数下来，总共出现过17次“连中三元”的情形。