在缺少可靠制导武器的二战,空对地最精确的打击方法就是俯冲轰炸,这种战术基本贯穿整场战争,最著名的俯冲轰炸机就是德国Ju 87“斯图卡”。意大利自然也意识到这种武器的价值,萨沃亚-马尔凯蒂公司在1942年开始研制一种全新的俯冲轰炸机,这就是1944年1月首飞的SM.93。
JU 87
SM.93的原型机在1943年开始建造,尺寸与Ju 87差不多,飞机空重约3550千克,最大起飞重量5500千克,机长11米,翼展13.9米,高3.8米。该机为木质结构,硬壳式机身,它采用平直机翼,而不是Ju 87那种倒鸥型机翼。
对设计师来说俯冲轰炸机的设计难点之一是俯冲时的操控性,不仅仅要考虑结构坚固性、速度控制,还要考虑飞行员在俯冲和拉起的过程中承受大过载,飞行员甚至可能暂时晕厥失去对飞机的操控,德国设计师就在Ju 87上安装了简易的辅助驾驶设备,投弹后自动改出俯冲状态恢复爬升,飞行员可以通过给操纵杆施加很重的力度超越该系统取得控制权。
那么SM.93是如何解决这个问题的呢?这就是涉及到另一项研究,当时人们发现飞行员的姿势对承受过载的能力有很大影响,俯卧姿势承受过载的能力最强,缺点是正常人很难长时间维持这个姿势操作飞机,并且不利于作战观察。SM.93拥有宽敞的驾驶室,大部分提供给前部的飞行员,后部是坐在常规座椅上的炮手兼无线电员,正常情况下飞行员采取坐姿驾驶飞机,在俯冲时飞行员身体前倾呈俯卧姿势,此时他几乎是趴在发动机上,他的双腿被固定住,避免在俯冲时做出不必要动作。
由于意大利缺少合适的发动机,因此SM.93安装了一台戴姆勒-奔驰DB 605A液冷V12发动机,最大输出将近1500马力,驱动三叶金属螺旋桨。强劲动力也赋予了SM.93很好的飞行性能,它的起飞滑跑距离为300米,空载最大飞行速度约580千米/小时,满载最大飞行速度约540千米/小时,俯冲最大速度能达到950千米/小时,最大升限10000米,最大航程1600千米。
SM.93的弹药挂载能力比Ju 87强了不少,最大有效载荷约2000千克,挂架设置在机腹和两侧机翼下,该机可以单独挂载一枚820千克重的重磅航弹,或者改为1枚鱼雷,又或者替换为480千克、420千克、100千克这些稍小的航弹。
机头内安装了一门20毫米MG 151航炮,通过桨毂发射,备弹150发,机翼上安装了另外2挺布雷达12.7毫米机枪,每枪备弹350发,机背后有另一挺自卫用的布雷达机枪。
原本意大利空军订购了2架原型机,但在意大利签订停战协议后德军控制了该国北部区域,SM.93原型机也落入德军手中,画上了德军标志,不过德军只完成了其中一架,并在1944年1月31号首飞。实际上原型机的表现非常好,它完成了16次飞行,可德军还是放弃了它,原因主要是战事恶化,德国本土也在进行类似研发,因此没必要支持一个意大利项目,况且它独特的驾驶方式增加了飞行员训练成本,盟军持续推进威胁飞机生产,综合各种因素来看或许放弃它是最合理的选择。