东部沿海地区水网比较成熟，中西部地区水网分布不均，需要规划建设运河。
中西部运河时代到来，河南省、湖北省共同规划建设豫鄂·黄淮江运河。
东部沿海省市内河航运发达，如江苏省内河航道与港口布局星罗棋布、纵横交错，构成了发达的水系统网。
河南省航道与港口布局为三横一竖，有必要增加纵贯南北的运河航道，河南省、湖北省共同规划建设豫鄂·黄淮江运河将打破河南省航运的短板，航道与港口布局更加完善。
河南省、湖北省规划建设的豫鄂·黄淮江运河沿途流经河南省郑州、开封、许昌、周口、驻马店、信阳以及湖北省孝感、黄冈、武汉等二省九市。
河南省、湖北省共同规划建设的豫鄂·黄淮江运河大概流经惠济、金水、郑东、中牟、尉氏、扶沟、鄢陵、西华、川汇、商水、平舆、正阳、息县、罗山、光山、大悟、红安、黄陂等区县。
河南省、湖北省共同规划建设豫鄂·黄淮江运河可以分为三期:一期为北段贾鲁河通航工程，二期为中段颖（沙颖河）淮（淮河）运河工程，三期为南段竹（竹竿河）滠（滠水河）运河工程。
一期北段贾鲁河通航工程经过河南省郑州、开封、许昌、周口等城市以及惠济、金水、郑东、中牟、尉氏、扶沟、鄢陵、西华、川汇等区县，沿郑州市黄河口取水入贾鲁河，经过贾鲁河，入周口市沙颖河，贾鲁河通航工程设计为三级航道。远期可以从小浪底水库取水。
二期颖（沙颖河）淮（淮河）运河工程经过周口、驻马店、信阳等市以及川汇、商水、平舆、正阳、息县等区县，从周口市沙颖河向南经驻马店市入信阳市淮河清水河处。颖（沙颖河）淮（淮河）运河沿省道218、国道230线西边区域，拓宽开挖护城河、茅河、汝河、澺河、清水河等部分河床以及开挖新河道，沿途均为平原，地势比较平坦，开挖难度比较小。
三期竹（竹竿河）滠（滠水河）运河工程经过河南省信阳市、湖北省孝感市、黄冈市、武汉市以及息县、罗山、光山、大悟、红安、黄陂等区县，拓宽开挖竹竿河、滠水河原有河床以及开挖中间未连接区域为竹滠运河大峡谷，沿途主要以山地、丘陵为主，平原比较少，工程量相对大一些，需要河南省、湖北省共同规划建设，可以上升为国家工程。
河南省、湖北省规划建设豫鄂·黄淮江运河建成后，在中部地区又将呈现一条新的南北大运河，沿线两省九市皆万规划建设航道港口码头，发展临港产业，发展“水经济”，促进当地经济社会的高质量发展。
河南省、湖北省共同规划建设豫鄂·黄淮江运河，功在当代，利在千秋。
