“蓝色起源和贝佐斯的太空探索困境”
新格伦火箭发射
经过四分之一个世纪，蓝色起源从未像现在这样坚定地迎接挑战的到来。就在SpaceX确认Starship第七次发射日期为1月13日之际。据蓝色起源称，推迟发射的原因是原时间的海面条件不适合回收着陆。这将是他们的第一次轨道飞行，并在第一次尝试中尝试着陆。两大太空巨头之间的激烈竞争正以前所未有的方式升温。
无人船Jacklyn已经前往着陆点
在与SpaceX竞争多年之后，这标志着贝佐斯第一次真正用他公司的第一枚轨道火箭回应马斯克，无论成功与否，这种趋势都表明蓝色起源对其New Glenn火箭的发射和着陆能力非常有信心。蓝色起源为这次任务做了充分的准备，与SpaceX回收猎鹰火箭的船只类似的无人船Jacklyn已经启航前往新格伦的指定着陆点。
助推器的着陆计划
助推器顶部的前翼用于在第一级上升和着陆过程中调整高度。助推器底部也有两个类似机翼的表面，为可重复使用的第一级返回地球时提供升力和横向调节能力。理想情况下，与第二级分离后，第一级助推器重新调整方向，尾部先进入大气层。通过结合气动表面和发动机推力机动，助推器精确着陆在大西洋的海基平台上。
助推器计划重复使用25次
为了完成着陆，助推发动机推力必须足够大。助推器配备了七个可重复使用的BE4发动机，在海平面可产生 17100 KN的推力。BE-4能提供精确的推力矢量控制和连续深度节流能力，以支持推力减少和着陆机动。直径8.5米的发动机裙部保护发动机免受大气再入条件的影响，并容纳六个可伸缩着陆支架。BE4从一开始就被设计为中等性能版本的可重复使用火箭。蓝色起源的目标是至少重复使用助推器25次，这意味着发动机也必须能够进行多次发射，并且任务之间的维修时间不能太长。
SpaceX将处于政治主导地位
虽然仍存在不确定性，但新格伦轨道火箭的成功发射将让蓝色起源的太空业务进入新的领域。但即使它成功了，它也无法超越竞争对手SpaceX。贝索斯曾经一直努力在政治上限制SpaceX。例如，在输掉NASA的月球着陆器竞标后，他警告称，华盛顿给予SpaceX的合同数量可能会使其成为垄断企业。随着特朗普新任期的到来，SpaceX将处于不可撼动的政治主导地位。而且，蓝色起源正在面对太空探索的新阶段。
SpaceX可能在重返月球计划中扮演更重要的角色
对SpaceX日益增长的实力提出任何质疑的可能性越来越小。马斯克的影响力还可能在制定太空政策方面发挥关键作用，这可能包括让SpaceX在美国重返月球计划中扮演更重要的角色。目前的计划严重依赖SLS火箭，这是由波音公司牵头的耗资300亿美元的项目。SLS 迄今只飞行过一次，它展现了“大而无用”的所有特征，而这种政府浪费正是马斯克新成立的效率工作组旨在消除的。
火箭行业的经济形势对新格伦不利
火箭行业的经济形势也对姗姗来迟的新格伦火箭极端不利。2024年，SpaceX每周发射近三枚火箭，占全球轨道发射总量的一半以上。而且，足够的发射频率加可回收利用的助推器，让SpaceX将每公斤的发射成本做到了6000美元。未来Starship能够将150吨的重量送入轨道，是新格伦运载能力的三倍多。大多数太空分析师预测，Starship最终将使将有效载荷送入太空的成本降至每公斤500美元以下。这足够让太空领域的后来者望而却步。
企业文化是蓝色起源的限制原因之一
很多人会疑惑，为什么蓝色起源花了这么长时间才开始进入近地轨道。该公司成立于2000年，而SpaceX成立于2002年，Rocket Lab成立于2006年，后两者已经将火箭送入轨道多年。除了无休止讨论的技术挑战之外，蓝色起源延迟可能部分源于公司文化。贝索斯最初选择了鲍勃·史密斯做CEO，他来自霍尼韦尔，一家不以快速完成任务而闻名的公司。史密斯的领导力影响了公司的计划和文化，尽管发射期限不断延误，但进展仍然放缓。2021年，甚至主流媒体也在报道蓝色起源因公司管理和明显缓慢的开发节奏。
新格伦的发射计划
因此，贝索斯在2023年底用来自亚马逊的更有活力、更敏捷的领导者戴夫·林普取代了史密斯。林普的工作为公司注入了更多活力。至少在纸面上，蓝色起源为新格伦火箭所做的计划现在看起来非常雄心勃勃。他们计划2025年发射10次，2006年发射24次。
Rocket Lab也成长为强大的对手
竞争不仅来自SpaceX，Rocket Lab 目前是全球第三大轨道发射主体，仅次于SpaceX和中国。面向未来，RocktLab将推出比当前Electron火箭大得多的Neutron火箭。尽管Rocket Lab在2023年的营收为2.45亿美元，与SpaceX相差甚远，但它仍被认为是一个强大的竞争对手。没有人知道这场新的太空竞赛将如何展开，但许多狂热的投资者将其视为人类进化的下一篇章。人们相信重型运载火箭有可能对太空探索产生重大影响，甚至改变人类历史的进程。
