近期，由诺斯罗普·格鲁曼公司研制的美国空军新一代隐身轰炸机B-21的首架原型机在加州帕姆代尔的42号工厂展出，并首次公开了其机尾发动机喷管照片，此前这种轰炸机的尾部是高度保密区域。目前B-21首架原型机正在42工厂进行滑行测试，这是诺斯罗普·格鲁曼制造的隐形轰炸机首次飞行前的关键一步。该公司立志实现B-21今年年底前首飞。

此外美国空军发言人证实，第一架B-21轰炸机现在正在地面上飞行，但表示没有其他测试细节。“严格的测试是B-21飞行测试计划的关键一步，”美国空军说。“广泛的测试评估系统、组件和功能。这种测试使我们能够降低风险、优化设计并提高操作有效性。”

美国空军于2022年12月在加利福尼亚州帕姆代尔举行的仪式上向全球首次公开了B-21的真身照片。B-21轰炸机，英文名为B-21 Bomber，是美国空军研发中的隐身轰炸机，用于取代美军现役的B-1B和B-2A。与另一个轰炸机项目“下一代轰炸机”（Next-Generation Bomber，NGB）B-3轰炸机（已下马）相比，B-21更注重造价方面。B-21轰炸机计划在2020年代中期开始制造80架至100架具有高度隐身性能的远程轰炸机，并且将每架生产成本限制在2010年美元币值的5.5亿美元。

B-21轰炸机采用了飞翼式布局，具备隐身性能。飞翼式布局可以使飞机在飞行过程中具有更高的升阻比，从而提高飞行效率。同时，通过采用隐身设计，减少雷达反射面积，提高飞机的生存能力。B-21轰炸机采用了更先进的F-135发动机和气动设计，以提高飞行速度和机动性。预计该机的最大飞行速度将高于B-2轰炸机。B-21轰炸机将具备先进的电子战系统和传感器，以提高战场感知和对抗能力。电子战系统可以干扰敌方雷达和通信系统，降低敌方防空系统的效能。传感器则可以用于探测目标、导航和识别敌我目标，因此美国空军部长弗兰克·肯德尔将其称为首架第六代战机。此外B-21轰炸机的载弹量预计将达到14吨左右，可以携带各种类型的炸弹和导弹。其航程可能达到9000千米以上，可以执行跨洲际作战任务。

美国空军部长弗兰克·肯德尔在9月份的航空航天部队协会会议上确实表示，B-21首次飞行应该在今年进行，“没有任何意想不到的惊喜”，但他警告说，“惊喜确实会发生在采购计划中。”美国空军其他官员们在会议上表示，发动机运转——即测试轰炸机的推进系统——已经开始。其他准备工作包括激活系统、排除燃料系统故障，以及确保舱门、起落架和控制驱动系统正常工作。

预计B-21的首架原型机将会在完成高速滑跑测试和首飞后前往加利福尼亚州爱德华兹空军基地，接受一系列进一步的飞行测试。美国空军声称，现在至少有六架B-21处于不同的生产和测试阶段，预计美国空军未来将装备100至最多270架B-21。