秦始皇驾崩之后，赵高、李斯矫下旨立胡亥为皇帝，并将扶苏杀死。这胡亥自登基以来，生性残暴，残害了不少同胞。秦二王胡亥、赵高等人的暴行，使百姓苦不堪言，从而引起了浩大的秦朝末年的农民暴动。

秦王朝末年，赵高与他的姑爷阎乐等人，策划了王义城叛乱，杀死秦二世，册封了子婴为皇帝。子婴乃是秦始皇之兄，长安君，赢成胥之子，素来德高望重，曾经屡次向秦二世进言，但秦二世对此充耳不闻，反而下令屠杀秦国忠臣良将与宗室，才有天下大乱。当子婴被逼上位的时候，他就和他的亲信宦官韩商议，想要铲除赵高。那个时候的赵高，权势滔天，可以说是一手遮天，他的计划自然要慎之又慎。一番商量之后，子婴以身体不适为由，不再过问政务。赵高几次差人来找子婴，都被子婴拒绝了，于是赵高就到了他住的斋堂，对他说："君王何不到祠堂里拜谒呢？"于是韩谈就借机将赵高杀死，然后诛灭赵高三族，放于咸阳。

子婴虽在那时接连下了几条旨意，整顿了朝廷，稳固了局面；可是现在形势已经很明显了，项羽、刘邦分别向秦都咸阳进发，秦国在章邯一役中损失惨重，当地驻军再也没有了斗志，只得束手就擒。最后还是刘邦占了上风，先一步抵达咸阳，仗着自己的大义，兵不血刃，便使子婴拜服，打开城门投靠，从此威震天下的秦国，消失在历史的长河里。

刘邦是打着“仁义”的旗号来到了咸阳城，并未为难子婴和秦国的一众老将，而是对他格外的优厚。结果项羽很快就到了，项羽的实力可比刘邦强多了，当初刘邦在灞河鸿门宴上都险些落荒而逃，更不要说子婴他们了。项羽个人心狠手辣，在巨鹿之战中，他曾经命令杀害秦国的士兵，屠杀了超过二十万人。

于是，在到达咸阳之后，项羽立即下达了将子婴处以死刑的命令，有的说子婴是被拦腰斩断，有的说子婴是被千刀万剐，但具体如何死去，史书中却没有记载，无人知晓。之后，项羽更是一把火把秦宫给烧毁了，并且将秦国的老臣子和子民都给杀了个干干净净，实在是令人触目惊心。