中国将前往火星带回唯一的样本，为何NASA却坐不住了？据悉，中国的火星探测器比美国晚了整整七年，却将在漂亮国前面取回火星样本，对此，即将离任的NASA局长直接在媒体面前表示，“不希望世界上第一的火星样本有中国带回”。当然，这无异于已经承认，美国在火星样本带回这个赛道已经处于下风。从现场的采访视频，我们可以看到，NASA局长的语气多多少少都带着，对国家哀其不幸、怒其不为的抱怨，以及对中国航天事业崛起的焦虑。
目前来看，对于火星样本回收的任务一直被看作是航天领域的顶尖挑战，所以谁都没有想到，明明已经领先七年出发的美国，最后却被我们国家反超。这到底是怎么回事呢？目前我国航天局已经宣布，天问三号将在2028年成功发射，最早可在2028年就带回火星样本。反观美国，在2021年就发射了伊利号火星车，并成功登录火星，可如今四年过去，据说至少还要到2035年可能才带回样本。
中国欲将反超，美国这下坐不住了！近年来，中国在深空探测领域接连取得突破。2020年，“天问一号”探测器首次实现火星绕、落、巡一步到位，祝融号火星车传回大量珍贵数据。在此基础上，中国计划于2030年前后实施火星采样返回任务，目标是采集约500克火星土壤和岩石样本并送回地球。这一计划若成功，将成为继美国之后全球第二个实现火星采样返回的国家，同时也将是人类首次从火星北半球带回样本。事实上，中国火星计划的推进引发了NASA的公开担忧。
2023年NASA局长比尔·尼尔森多次在国会听证会上强调“美国正在失去火星探索的领导权”，这背后折射出复杂的竞争态势。美国1976年海盗一号着陆火星以来，已成功实施十余次探测任务，毅力号火星车采集的43管样本原定2033年由欧空局协助运回，但因预算超支和技术协调问题，项目已推迟至2040年代。相比之下，中国若按计划在2030年完成采样，将比美国提前十年获得新鲜样本。
去火星挖一勺土，到底谁才是最终boss？从科学角度看，火星样本的分析可能彻底改变人类。通过检测样本中的有机分子或水蚀变矿物，科学家可以进一步验证火星是否存在过生命或宜居环境。这项研究结果对于任何国家而言，都将是不可撼动的王牌。不过火星探测的难度却远超月球采样！火星引力是月球的2.3倍，大气密度仅为地球的1%，着陆器需配备更复杂的反推发动机和隔热罩；样本封装系统必须达到生物安全四级标准，才能防止潜在的外星微生物污染地球。
中国航天团队正在研制新型大推力运载火箭和火星上升器，这些核心技术的突破将奠定中国在行星探测领域的领先地位。所以不可否认的是，中国与美国在火星探索领域确实打得如火如荼，火星样本蕴含着地质年代学、天体化学等关键数据，率先获得样本的国家将主导相关领域的研究方向。这种竞争不仅是科学层面的较量，更涉及国际话语权与技术标准制定权。但现实的是，因为“沃尔夫条款”，中国将无法和NASA共享未来的火星样本数据。
