中国文明是以儒、释、道三家为基干支撑起来的，它们共同构筑起中华文明的核心价值系统。儒释道三家各有擅长，互相补充，长期以来对传统社会广泛渗透，对中国古代历史产生深刻影响。南宋孝宗在《原道辨》中曾说，中国文化是以佛治心，以道治身，以儒治世。这句话恰当地指出了三支文化力量在中国传统文化中所占有的位置。在这三支文化力量中，儒家对于维持社会稳定及发展发挥了主导性作用，而道家特别是无为而治、以质化文的返本归根式的思想观念，对于王朝的重建及休养生息发挥了不可替代的作用。而佛教开张三世、贯通幽冥的高超生命境界，对中国人平衡其过于执著于现世的心灵，有着清醒剂的作用。

今天介绍道教，中国历史上其实有两大家族是爵位世代相传的，一个是儒家孔子，孔子的爵位衍圣公由孔子嫡系世袭；另一个是道家的天师传承，也是张道陵后裔世袭。

道教产生：五千年前，我国就出现了道家。据《史记》载：黄帝在甘肃崆峒山问道于广成子。广成子授黄帝自然之经，是为道教传道之始， 所以道教是中国最古老最土生土长的宗教。历史悠久，源远流长。

道教学者葛玄在三国时期就首辟茶园种茶饮茶，所以道教与茶结缘早于其他宗教。道教创立后，对中国的政治、经济、文化、科技有着重大影响。要了解中国历史和文化，就必须了解道教和它的发展史，所以鲁迅说“中国的根柢全在道教”。同样要研究中国茶文化，也必须研究道教及其思想。

佛、道之间一个重大的区别是：佛教徒修来生，企求死后能往西天极乐世界。道教徒修今生，盼望长生不老做神仙。道教徒认为：“我命在我不在天”，注重研究炼丹、气功、医药、养生，所以名医多羽客，寿星出道家。同时道教崇尚自然，追求天人合一，求得人与自然的和谐。道教虽然是土生土长的宗教，但它的传播和影响却逊于佛教，清代文人李渔为庐山简寂观书写的一副对联说厚非常的形象：“ 天下名山僧占多，也该留一二奇峰栖吾道教。 世间好语佛说尽，谁识得五千妙谛出我先师”。

天台山，素以“佛宗道源”著称，为道家修身炼丹的圣地。

东汉至魏晋南北朝，是道教形成和确立的时期。东汉后期黄老道形成实体，太平道、天师道等民间原始教团相继成立。后经魏晋南北朝数百年的改造发展，道教的经典教义、修持方术、科戒仪范渐趋完备，新兴道派滋生繁衍，并得到统治者的承认，演变为成熟的正统宗教。

道教之祖老子姓李，与唐皇室同姓。故唐高祖封道教为国教，企图利用神权来保护皇权。下诏全国各州建道观，将《道德经》列为科举考试项目，还送女儿当道士。玄宗下诏全国各户必备《道德经》，置诸经之首。并教人画老子像颁布天下。还亲受法 ，创设道历，将老子诞辰作为纪念日。天宝七年（748），州封江西龙虎山 道陵为“太师”，免除田赋。中和四年（884），僖宗封张道陵为“三天佛教大法师”。道观也很多，长安有30所，全国有1900余所，道士15000余人。

道教经历了五代战乱，出现了衰微景象。入宋，道教复兴，出现了两次着重道教热，第一次是在宋真宗时期，诡称人皇九人之一的赵玄朗是自己的始祖，于是“天下始遍有道像矣。”赐24代天师张正隋为“真静先生”。第二次是在宋徽宗时期，“既隆道教，故京城佛寺多废毁”，开封寺院改宫观69所，僧尼改德士，宋徽宗自称教主道君皇帝，“生设大斋，辄费缗钱数万，谓之千道会。”许多士大夫也信奉道教，北宋晁迥“善吐纳养生之术，通释老书。”元初，在金朝民间兴起的全真道新派，其传人丘处机得到篆古开国皇帝成吉思汗的召见和敬重。当时蒙古军“蹂践中原，河南、河北尤甚，民罹浮戮，无所逃命。”丘处机“使其徒持牒招求于战伐之余，由是为人奴者得复为良，与滨死而得更生者， 虑二三万人。”这是全真道兴盛的重要原因。

元代后期，道教各宗派逐渐合流，最终形成了全真和正一两大派并立的格局，延续至今。金世宗大定七年（1167）王重阳创立于山东宁海。“全真”意为保全本来真性。全真派主张儒、释、道三教合一，强调“识心见性”。元代成吉思汗曾令丘长春掌管天下道教，使全真道达到鼎盛。全真道士必须受戒方能名登仙籍。清代顺治时全真派律师王常月编著《初真戒律》，并以百日为期传初真戒、中极戒、天仙大戒，合称三坛大戒。受戒者须出家住庙一定年限，信仰虔诚，受戒后发给戒碟。对违反规定者按清规进行惩处。全真派道士为出家道士，独身，茹素，住在道观里。蓄长发，拢发于头顶挽成髻，可戴冠。

“正一”意为“正以治邪，一以统万”。正一派由龙虎宗、茅山宗、阁皂宗等符箓派大联合而成。元成宗大德八年（1304）敕授第38代天师张与材为“正一教主，兼主领三山符”，这标志正一道正式形成，主要奉持《正一经》。正一派重视符箓斋醮、祈福禳灾、祛邪驱鬼、超度亡灵等活动。授箓是正一派传承的重要方式，也是正一派道士修真成仙的重要条件，只有受箓才能“名登天曹”，有道位神职，斋醮中的章词才能奉达天庭，得到神灵护佑，因此受箓后才有资格主持斋醮仪典。受箓者称箓生，要具备一定条件。受箓后，发给箓碟。

明太祖朱元璋，曾入皇觉寺当小沙弥，受佛教思想的感染颇深，对道教不感兴趣。但嘉靖帝笃信道教，登基的第二年便在乾清宫建道观，讲道连日不绝。死后，得宠于宫中的道士便被惩处。但道教在士大夫和民间仍有相当的市场。

满清入关， 喇嘛教为国教，道教地位下降，但乾隆以前，对道教的礼遇仍如明制。乾隆帝则害怕“异端方术，”“惑众造反”，在乾隆十七年（1752），降56代天师张遇隆为五品，并一度停止和入观，但民间信奉道教者则历代不裹。道教的教理规定道教徒要“修道养德”。在个人修养上要做到“清静无为，清心寡欲，”主张“无为而治”，追求建立一个公平的、和平的世界，并企图通过个人修炼达到延年益寿、得道成仙的目的。道教徒爱茶，种茶，饮茶，并以茶敬鬼神。到清代还从事茶业贸易，对发展茶叶生产和宫观经济以及促进商品流通都作出了贡献。

道教名山称为洞天福地，有十大洞天、三十六小洞天和七十二福地之说。1983年国务院确定了21座道教重点宫观：北京白云观，辽宁太清宫、千山无量观，江苏茅山道院，浙江抱朴道院，江西龙虎山天师府、山东崂山太清宫、泰山碧霞祠，河南嵩山中岳庙，湖北紫霄宫、太和宫、长春观，广东冲虚古观，四川青羊宫、常道观（包括天师洞）和祖师殿，陕西玉泉院、镇岳宫、东道院、八仙宫、楼观台。

道教历史上的知名人物有：张道陵、魏伯阳、葛洪、寇谦之、陆修静、陶弘景、孙思邈、王重阳、丘处机、张三丰等。

张道陵，沛同丰（今江苏丰县）人，传为张良后裔。因是东汉道教——“五斗米道”（即“正一盟威道”，简称“正一道”）创始人，所以他被道教徒尊奉为“张天师”。南朝的道士都尊称他为“正一真人三天法师”。他曾经被唐玄宗加封为“太师”，唐中和四年( 8811)僖宗加封为“三天扶教大法师”，宋熙宁年间(1068-1077)神宗加封为“三天扶教辅元大法师”，宋徽宗大观二年(1108)加封为“真君”，宋理宗嘉熙三年(1239)加封为“三天扶教辅元大法师正一等应显佑真君”，元成宗元贞元年(1295)加封为“正一冲元神化静应显佑真君”。

永和六年（141年），张道陵著作道书24篇，自称“太清玄元”，收徒设教，建立道教基层组织。奉其道者，须纳五斗米，时称“五斗米道”。汉安帝元年（142年）张道陵托言太上老君亲降，授“三天正法”，命其为“天师”；同年又授“正一科术要道法文”，“正一盟威妙经”，命为“三天法师正一真人”。又托言太上老君于汉安帝二年下二十四治（布化行道的地区机构）：上八治，中八治，下八治，嘱天师张道陵奉行布化。于是张道陵在巴蜀地区建立起二十四个宗教活动中心，即二十四治，进而设立祭酒，分领其户，有如宰守。从这时起，道教开始有了正规教团组织“正一盟威道”，后世也称之为“天师道”。

张道陵为天师派第一代天师，所以在道教中被尊为祖天师。天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师。张衡化去后，又由子张鲁接任，是为系天师。到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，一般称第几代天师，统称张天师。