日本德川幕府派遣的访美使节团踏上美国土地，探索了弗吉尼亚州汉普顿港的历史之旅。这段历史碰撞了东方与西方、尊卑礼仪之别的文化差异，令人触目惊心。

使节团首次登陆的目的地是汉普顿港，这里的炮台要塞引起了副使村垣的不满。他认为这个庞大的炮台面向大海，离开詹姆斯河河口相当远，难以有效御敌。然而，随从中却有人对炮台给予高度评价，认为其六棱形的形状，厚实的防护，以及176个开炮窗和备炮200门使其固若金汤。

汉普顿港的历史价值在于南北内战的军事角逐。联邦海军在这里集结，运送军队进攻南方邦联的里士满。南方海军则以弗吉尼亚号铁甲舰为代表，对汉普顿港形成巨大威胁。为了抵御这一威胁，北方海军制造了外形更为独特的铁甲舰——莫尼特号。1862年3月9日，这两艘铁甲舰在汉普顿港进行了一场不分胜负的炮战，成为人类海战史上第一次装甲舰对决。

约翰·梅塞·布鲁克（John Mercer Brook）是一位关键人物，他在日本逗留数年后，搭乘咸临丸返回美国，并加入南方邦联海军，主持改造了弗吉尼亚号铁甲舰。这一铁甲舰的命运最终成为日本历史的一部分。1867年，幕府派遣小野友五郎前往美国，他在布鲁克的强烈推荐下，购买了一艘法国制造的铁甲舰，成为日本第一艘铁甲舰“甲铁”。

“甲铁”最终在新政府手中立下了大功，击败了榎本武扬在北海道的舰队和五棱郭要塞。这一胜利不仅是对南方邦联的抵抗，也是日本迎来新政府的一部分。然而，这段历史也见证了东西文化的碰撞。

使节团在美国目睹了美军舰上的海上葬礼。在这个仪式中，僧侣念经，吹奏胡乐，水兵的尸体被包裹着，脚上绑着铁球，然后被抛入海中。村垣副使感到惊奇的不仅仅是这样庄严的仪式，更是美军舰长亲自主持，并向逝者致敬，展现了一种无上下之别、无礼仪之隔的文化。在这一点上，村垣表现出对美国人的鄙视，他身处高位，一心想在美国人面前展示“皇国”的优越性。

然而，随从们却对美国文化产生了不同的看法。他们认为美国人“上下相亲，可推知其国必日益昌盛”。这种观点凸显了美国文化对日本上层与下层武士的冲击效应。在东亚儒家社会中，上下尊卑之别被视为“礼”的体现，而美国的无礼仪和无上下之别的文化观念对于身居高位的村垣来说，是一种难以接受的冲击。

这段历史见证了文化差异如何在历史的长河中交织，如何在战争和外交的背后影响人们的观念和态度。美国文化的冲击不仅仅是技术和武器层面上的，更深刻地触动了日本社会的价值观。这种冲击在日本历史的演进中留下了深刻的印记，对于后来的社会变革和文化发展产生了深远的影响。