俗话说，"山山水水，都是家乡;朝朝暮暮，何处不是故乡"。土尔扈特人原本生活在美丽富饶的新疆大地上，世代繁衍生息。

然而，17世纪初，为了避开部落间的纷争，土尔扈特人踏上了漫漫西迁之路，越过中亚大草原，渡过乌拉尔河，最终来到了遥远的伏尔加河下游。

在这片水草丰美的土地上，土尔扈特人重新安家落户，建立起了自己的汗国。140年间，他们在异国他乡生生不息，发展壮大。

然而，好景不长，18世纪，强大的沙俄帝国开始了对土尔扈特人的奴役和压迫。沙俄强征青壮年充当雇佣兵，榨取牧民的血汗，甚至对他们的宗教信仰进行迫害。

面对民族存亡的危机，土尔扈特汗国首领渥巴锡做出了一个惊天动地的决定:带领全族17万人东归故里!1771年，怀着对故土的无限眷恋，土尔扈特人踏上了艰难的归程。

沙俄骑兵的追击、严酷的自然环境、疾病和饥饿，都没能阻挡他们返乡的决心。历经千辛万苦，付出巨大的民族牺牲，土尔扈特人终于回到了祖国的怀抱。

然而，在土尔扈特人东归的过程中，还有一部分族人因为种种原因未能及时踏上归途。这9万多人就是今天卡尔梅克人的先辈。他们被迫留在了伏尔加河西岸，继续承受着沙俄的统治。

俄国作家托尔斯泰曾经说过:"幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幅。"留居伏尔加河西岸的土尔扈特人，在异国他乡经历了种种磨难。

沙俄政府对他们实施了长达数十年的围困，限制他们的行动自由，阻止他们东归。这些土尔扈特人就像断了线的风筝，在俄罗斯广袤的土地上飘零。

尽管处境艰难，但这些土尔扈特人并没有忘记自己的民族身份。1920年，他们建立了卡尔梅克自治州，开始了民族自治的进程。

1935年，卡尔梅克自治州升格为自治共和国，成为苏联时期少数民族自治地位最高的行政区划。

如今，卡尔梅克共和国是俄罗斯联邦的一个主体，位于欧洲大陆的西南角，里海沿岸。

这里幅员辽阔，总面积达到了7.6万平方公里。在这片土地上，生活着约14.6万卡尔梅克人，占全共和国人口的45%。虽然远离故土，但卡尔梅克人依然保留着自己的语言、文化和信仰。

他们是欧洲大陆上唯一信奉藏传佛教的民族，首府埃利斯塔更是欧洲最大的藏传佛教中心之一。

卡尔梅克人虽然长期生活在俄罗斯，但他们始终没有忘记自己的根。他们是蒙古人的后裔，血脉中流淌着曾经驰骋欧亚大陆的游牧民族的基因。

时至今日，卡尔梅克人依然保留着自己的母语——卡尔梅克语，这是蒙古语族的一支。当你漫步在埃利斯塔的街头，仍能听到店铺和路人之间用卡尔梅克语交谈的声音。

与其他俄罗斯民族不同，卡尔梅克人信奉藏传佛教。这源于土尔扈特人在17世纪迁徙途中，与藏传佛教结下的不解之缘。

如今，埃利斯塔不仅是欧洲最大的藏传佛教中心，这里还矗立着欧洲最大的藏传佛寺——黄金寺。

寺内供奉着土尔扈特人的保护神——白衣佛母，每年都吸引着成千上万的信徒前来朝拜。

除了宗教，象棋也是卡尔梅克人引以为豪的文化瑰宝。"下棋如品茶，棋盘似故乡"，卡尔梅克人对象棋有着深厚的感情。

埃利斯塔素有"象棋之城"的美誉，这里不仅诞生了世界著名的国际象棋大师卡尔波夫，更有数以千计的象棋爱好者。漫步在城市的公园里，随处可见三五成群围在一起下棋的老人和孩子。

卡尔梅克人始终把民族英雄渥巴锡视为精神领袖。这位带领17万族人东归的首领，在卡尔梅克人心中拥有至高无上的地位。

在埃利斯塔的中心广场上，屹立着一座渥巴锡骑马的雕像，他面向东方，目光坚毅，仿佛在召唤族人勿忘家园。

每年的12月26日，是卡尔梅克人的民族英雄纪念日，人们会在雕像前敬献哈达，缅怀这位伟大的领袖。