要说历史上出身低的皇帝，好多人会想到朱元璋。可还有个人，出身比朱元璋还低，他就是后赵的建立者石勒，是中国历史上唯一一个从奴隶做到皇帝的人。石勒出生在西晋时期，是羯族人，或许是因为时局原因，羯族人和塞外匈奴部落一样，大批向内迁徙，到了中原地区。虽然石勒的家族算是一个小酋长家庭，但实际上羯族在当时是匈奴贵族的奴隶，所以石勒出身依旧寒微。家里的生活条件也就一般般。他的父亲常让他代替自己监督、治理胡人，而石勒管理得很有章法，对族人也谦逊有礼，因此各部胡人都喜爱、信任他。
他也很懂事，小的时候就跟着乡亲们到处找吃的，给人打短工。别看他穷，但是那脑袋瓜可聪明着呢，而且胆子也大，还特别讲义气，周围的小伙伴都愿意跟他一块儿玩。西晋那时候，世道可不太平。当官的贪污腐败，老百姓被压榨得厉害，到处都是流民。石勒年轻力壮，想着出去闯闯，说不定能混出个名堂。终于他逮着一个机会，他跟着一群人去洛阳做买卖，走到洛阳城门口，石勒扯开嗓子吆喝。正巧，西晋的大臣王衍从这儿路过，听到石勒的声音，扭头一看，只见石勒虽然穿着破旧，可眼神透着股机灵劲儿，气质也不一般。王衍就跟身边人说：“你们瞧见刚才那小子没？听他说话，看他样子，以后恐怕会搅乱天下。” 赶紧派人去抓石勒，可石勒早就走得没影了。
此时王衍是晋朝高官，出身琅琊王氏，前途无量，在朝廷上也能说得上话，相反再看石勒，藉藉无名，两人的差别可不是一般的大。后来西晋越来越乱，到处打仗。石勒家乡也遭了灾，没吃没喝的。为了活下去，石勒就跟着流民到处跑。这时候，有个叫郭敬的人，看石勒可怜，就经常周济他。石勒心里感激，可光靠别人救济也不是个事儿，他就想着怎么能自己挣口饭吃。当时西晋有个坏规矩，官府经常抓胡人去卖，把他们当成奴隶，换钱花。石勒运气不好，被人抓住，和一群胡人用绳子拴在一起，要拉到外地去卖。一路上，又饿又累，好多人都没挺过去，死在路上了。石勒命大，好歹熬到了地方，被卖给一个叫师欢的人做奴隶，而这也正是石勒人生当中的一个重要转折点。
师欢是个大地主，家里有大片的牧场。石勒以前在老家就对养马这些事儿很熟悉，到了师欢家，他就主动去帮忙照料马匹。石勒干活特别用心，把马养得是膘肥体壮，一匹匹都精神抖擞。师欢看到石勒把马照顾得这么好，心里很是惊讶。他觉得这个奴隶不一般，跟其他只会埋头干活的人不一样，石勒身上透着一股机灵劲儿和对养马的本事。师欢对石勒就多留了个心眼，平时也会留意他的一举一动。石勒不光养马厉害，为人处世也很有一套。他在师欢家，跟周围的人相处得都不错，大家对他印象都挺好。师欢看在眼里，觉得石勒这样的人不该一直当奴隶。而且师欢也担心石勒这么有本事，一直留在家里当奴隶，说不定哪天会给自己惹来麻烦。
思来想去，师欢就做了个决定，把石勒的奴隶身份给免了。就这样，石勒恢复了自由身。这对石勒来说，可是天大的好事，就像从黑暗的牢笼里一下子重见光明。恢复自由身的石勒，可不想就这么一直给人打工。那时候，到处都有人起义反抗西晋。石勒觉得机会来了，就召集了一群和他一样当过奴隶、流民的人，组成了一支队伍，开始跟着别人造反。石勒这人打仗也很厉害，他带着队伍，到处打胜仗。慢慢的，他的队伍越来越壮大，还引起了一个叫汲桑的人的注意。汲桑呢也是个在乱世中闯荡出一番名堂的人物。他在当地有些势力，手下也有一帮人。汲桑听说了石勒的事儿，觉得这个石勒不简单，是个能成事儿的人。于是，汲桑就主动联系石勒，两人一拍即合，决定一起干一番大事业。他们把各自的队伍合在一起，还特意给自己的队伍取了个响亮的名字，叫 “十八骑”，石勒和汲桑带着 “十八骑” 以及其他部众，开始在这乱世中四处征战。他们专门攻打那些西晋的官府和军队，劫富济贫，把抢来的财物分给老百姓。这一下，可就得到了很多老百姓的支持和拥护，队伍也越来越壮大。
有一次，他们听说有一支西晋的运粮队伍要经过一个地方。石勒和汲桑一商量，觉得这是个好机会。他们提前在运粮队伍的必经之路设下埋伏，等运粮队伍一到，“十八骑” 率先冲出去，其他人也跟着呐喊着杀向敌人。这一战，他们大获全胜，不光抢了粮食，还缴获了不少武器装备。随着队伍不断壮大，他们的名气也越来越大，引起了各方的关注。可西晋朝廷哪能容忍他们这样的反抗势力存在呢，就派兵来镇压。石勒和汲桑带着队伍和西晋的军队打了好几仗，虽然他们勇猛，但西晋军队人数众多，装备也更精良。在一次激烈的战斗中，汲桑不幸战死。汲桑的死，对石勒来说是个沉重的打击。但石勒并没有被打倒，他收拾起悲痛的心情，带着剩下的队伍继续战斗。
刘渊也是反晋的，他建立了汉赵政权。刘渊看石勒能打仗，就封他做将军，让他带兵去攻打西晋的地盘。石勒带着兵，一路势如破竹，打下了好多地方，名气也越来越大。石勒不光会打仗，还挺有脑子。他知道光靠打打杀杀，成不了大事。每打下一个地方，他就想法子安抚当地的老百姓，还招揽一些有学问的人，给自己出谋划策。有个叫张宾的读书人，特别有才华，他觉得石勒这人不简单，以后肯定能成大事，就主动投奔了石勒。张宾给石勒出了好多好主意，帮石勒一步步壮大势力。随着势力越来越大，石勒就有了自己的想法。他不想一直待在汉赵政权下面，听别人指挥。正好这时候，汉赵的皇帝刘聪死了，他儿子刘粲继位。刘粲是个昏君，整天吃喝玩乐，不管国家大事。石勒一看，机会来了，就带着自己的队伍，脱离了汉赵。
他带着队伍，在河北、山东一带发展。这地方土地肥沃，人口也多，石勒在这里招兵买马，发展生产，慢慢地，他的地盘越来越大，势力也越来越强。公元 319 年，石勒觉得时机成熟了，就自己称帝，建立了后赵政权，石勒当了皇帝后，可没忘本。他知道老百姓日子苦，就减轻赋税，鼓励大家种地。每次出去打仗，抓到有学问的人，都好吃好喝招待着，让他们在后赵当官，为国家出谋划策。
不过，石勒的晚年也有点糟心。他儿子石弘性格软弱，可石勒的侄子石虎却是个野心勃勃的人。石虎跟着石勒打了不少仗，手里有兵权。石勒一死，石虎就把石弘赶下台，自己当了皇帝。石虎这人残暴得很，把后赵搞得乌烟瘴气，没几年，后赵就衰落了。石勒从一个奴隶，一步步当上皇帝，这一路上不容易，充满了艰难险阻，但是他依旧在为自己想要的奋斗，也成功实现了自己的华丽逆袭。
