《三国演义》中“空城计”的故事广为流传，但这一情节并非史实，而是罗贯中的艺术创作。
据《三国志》等正史记载，诸葛亮与司马懿并未在西城直接对峙，空城计实为小说虚构。然而，这一虚构情节背后暗含深刻的政治权谋逻辑，司马懿“放走”诸葛亮的动机可从以下角度分析：
一、司马懿的“养寇自重”逻辑
1. 政治生存的必要性
司马懿在曹魏政权中始终面临猜忌。曹操曾评价其“鹰视狼顾，不可付以兵权”，曹丕、曹睿父子也对其严加防范。
司马懿能掌兵权，核心原因在于诸葛亮北伐的威胁。一旦诸葛亮被灭，曹魏可能“鸟尽弓藏”，司马懿的兵权将被收回，甚至性命难保。
例如，司马懿在临终遗言中直言：“吾事魏历年，人皆疑吾有异志，吾尝怀惊骇。”这印证了他对自身处境的清醒认知。
2. 权力博弈的平衡术
司马懿需要维持与诸葛亮的长期对抗，以巩固自身地位。若速胜蜀汉，他将失去存在的价值。正如史学家分析：“诸葛亮是司马懿的护身符”，只有让曹魏持续感到威胁，司马懿才能长期掌握军权，为后续篡魏铺路。
二、司马懿与诸葛亮的“默契博弈”
1. 心理战与信息操控
小说中，诸葛亮利用司马懿多疑的性格，以空城示弱，实则是两人心照不宣的默契。司马懿明知西城空虚，但若攻城擒杀诸葛亮，反而会引发曹魏内部的权力清洗。因此，他选择以“恐有埋伏”为借口撤兵，既保全自身，也避免激化矛盾。
2. 战略层面的相互制衡
诸葛亮六出祁山虽未成功，却牵制了曹魏大量兵力。司马懿采取“防守消耗”策略，既不全力进攻，也不让蜀汉得利，以此延长战争、积累个人威望。这种“不胜不败”的状态，实为双方在乱世中求存的最优解。
三、历史原型的现实映射
1. 空城计的原型争议
空城计虽为虚构，但其灵感可能源自其他历史事件。例如，《三国志》记载赵云在汉水之战中以空营击退曹军，罗贯中可能将类似情节移植到诸葛亮身上。
此外，裴松之注《三国志》提到，曹操曾用“虚张声势”之计退敌，或为小说创作来源之一。
2. 文学叙事的道德升华
空城计的艺术价值在于凸显诸葛亮的智慧与胆识，同时暗喻“智者相惜”的复杂人性。司马懿的“放水”行为，被赋予“英雄惜英雄”的浪漫色彩，实则掩盖了权力斗争的冷酷本质。
结语：虚构背后的历史逻辑
空城计虽非真实事件，但其反映的权谋逻辑却极具现实意义。司马懿放走诸葛亮的决定，本质是乱世中个人利益与集团生存的权衡。
这一选择既展现了司马懿的老谋深算，也揭示了封建时代“狡兔死，走狗烹”的政治规律。正如后世评价：“空城计是两位顶尖智者的双簧戏，诸葛亮赢了面子，司马懿赢了里子。”
