在古代封建社会，皇帝的权力至高无上，甚至在死后也希望能够超越一切。为了实现这一目标，他们会在临终前选择一些人作为陪葬品，有时甚至包括他们最亲近的人。

那么，这些被活埋的人能够在墓中存活多久呢？ 活人殉葬的历史可以追溯到3000多年前的商朝时期。在原始社会中，人们对死亡充满了敬畏和恐惧。他们认为，人死后灵魂会离开肉体，前往一个神秘的来世。

因此，在墓葬时，他们会精心准备许多生前所喜爱的物品，以及金银财宝，希望这些东西能够让自己在死后的世界依然享受荣华富贵。

然而，既然有了这么多的物品，就必然需要有人来伺候。于是，奴隶作为服务者也会被一起殉葬。在统治者看来，这是理所当然的事情，可以彰显自己的权力。

在奴隶制社会中，奴隶的生命地位极低，常常被视为家畜一般的存在。统治者可以随意打骂甚至杀死奴隶，没有任何道德顾忌。这种“人命不值钱”的思想使他们可以轻易地剥夺其他人的生命。 殉葬活动中的受害者完全没有任何选择余地或反抗可能，只能顺从地接受自己成为祭品的命运。

根据《诗经·黄鸟》的记载，秦穆公死后，他的三位大夫和174个奴隶被残忍杀害，投入陵墓进行殉葬。吴王阖闾之女投江自尽后，阖闾为了表达哀思，竟然在街市上抓捕无辜百姓，将他们活埋于女儿的墓中。

秦朝时期，秦始皇废除了殉葬的落后习俗，改为使用兵马俑等陶俑作为陪葬品，这无疑是一种进步。 到了汉朝，受儒家文化的影响，皇帝对生命更加重视，殉葬现象大大减少。在魏晋南北朝时期，殉葬只偶尔发生，已经非主流。 隋唐时期也仅仅出现了个别皇帝要求妃嫔殉葬的情况，而整体上活人祭祀非常少见。

然而，在辽朝时期，殉葬又重新兴起。辽朝是由契丹人建立的政权。契丹人崇尚武力，对生命不屑一顾。他们奉行萨满教，认为活人殉葬可以让死者转生极乐。因此，殉葬在辽朝盛行一时。

耶律倍生前是辽国重要贵族，辽圣宗的亲信。他去世后，辽圣宗为他修建陵墓，还从邻国运来一只猛虎。为了吸引人们观看，猛虎被关在笼子里展示。然而，观看的百姓们却被皇帝的亲兵驱赶，直到近百号人全部被推进了耶律倍的墓中，成为活生生的殉葬品。

到了蒙古族建立的元朝，殉葬达到了一个新的高峰。由于蒙古人的社会制度带有浓厚的部族氏族特征，殉葬甚至被定为合法行为，贵族们也纷纷效仿皇帝使用活人殉葬。

据说成吉思汗去世时，殉葬者多达两万人之多。 明朝洪武年间，朱元璋下令大规模进行殉葬活动，其殉葬的妃嫔多达46人。明代中后期则很少有活人殉葬的记载。

到了清朝顺治初年还出现过一些殉葬现象，但自康熙皇帝上台后，这种野蛮的丧葬方式终于在中国彻底走入历史。